暗红色的天光，艰难地穿透厚重如血痂的云层，吝啬地洒落在“断龙岩”营地。一夜过去，营地外围那由四位金丹长老联手布下的“四象定空大阵”预警光幕，如同一个倒扣的、半透明的淡青色巨碗，将整片巨岩笼罩在内，光幕流转，散发着令人心安的稳固气息，有效隔绝了绝大部分来自荒原深处的紊乱煞气与窥视。
然而，营地内的气氛，却比昨日初到时更加凝重肃杀。
各小队营地中央的空地上，三十名获得最终探索资格的弟子已然集结完毕。人人神色沉肃，气息凝练，目光锐利地望向高处的天枢长老。经过一夜休整与适应，大部分人的脸上都少了几分初临绝地的惊悸，多了几分沉静下来的警惕与跃跃欲试的战意。当然，也有人眼底深处藏着挥之不去的忐忑。
云昭与萧砚并肩站在人群靠前的位置。她换上了一身更适合行动的深灰色紧身猎装，长发利落地束在脑后，眉心的淡金色凤凰火焰纹已悄然隐去，乍看之下，与寻常筑基后期修士无异，只有那双沉静如水的眸子深处，偶尔掠过的一丝金红流光，昭示着她体内那已然彻底苏醒、掌控日深的非凡力量。萧砚依旧是那身深青色劲装，空荡的右袖束起，但周身那股经剑心通明淬炼后的、内敛而锋锐的剑意，却比昨日更加凝实，站在那里，便如一柄半出鞘的利剑，引得不远处赵炎、秦昊等顶尖天才都投来审视的目光。
“昨夜，营地外围预警阵反馈，方圆百里内，共发生轻微空间涟漪十七次，小型地火喷发三次，疑似有筑基期以上妖物活动痕迹五处。”天枢长老的声音平静响起，不带丝毫情绪，却让众人心中一凛。“此地方圆千里，乃‘离火宗’遗迹可能的外围区域，亦是各种危险滋生之地。坐等机缘不会从天而降，需主动探查，理清威胁，标记资源，探寻线索。”
他目光扫过众人：“今日任务，首次小队侦查。目标，以营地为中心，向东南、西南、正西、西北四个方向扇形探查，半径不超过八十里。各队需绘制简易地形图，标注危险区域、灵气异常点、可能存在的灵材或妖兽踪迹。严禁深入未明洞穴、裂隙，严禁主动招惹金丹期以上存在，遇不可抗之危，立刻以感应符求援，全队撤离优先级高于一切收获！”
“现在，分配探查方向与小队。”
很快，任务分配完毕。赵炎小队前往正西，秦昊小队向西北，孙渺小队向西南，而云昭与萧砚所在的两人小队，则被分配往东南方向。这个方向，据昨日初步观测，地势相对平缓，但远处隐约可见一片绵延的、蒸腾着扭曲热浪的赤红色丘陵，被天枢长老特别提醒可能存在“熔岩地蜥”或“赤火蚁”巢穴，需格外谨慎。
同方向出发的，还有另外两支小队，其中一支正是由李寒带队。当李寒得知与云昭同路时，脸上立刻浮现出毫不掩饰的嫌恶与冷笑，远远地乜了云昭一眼，嘴唇微动，无声地吐出两个字：“晦气。”他身旁的齐昊倒是神色如常，甚至还对云昭这边微微颔首示意，只是那笑容怎么看都透着一股虚伪。
云昭直接无视，与萧砚对视一眼，两人默契地率先离开集结地，来到营地东南边缘的光幕出口。值守的执事弟子查验了他们的身份玉牌和任务标记后，开启了一个仅供一人通过的临时光门。
踏出光幕的瞬间，那股熟悉的、混杂着硫磺、焦土与狂暴火灵的灼热气息再次扑面而来，远比营地内浓烈数倍！狂风卷着细碎的赤砂，打在护体灵光上沙沙作响。天地间一片赤红昏黄，能见度不足五里。
“走。”萧砚言简意赅，身形一动，已如一道青色利箭般掠出，速度不算太快，却异常稳定，落脚点精准地避开地面那些不起眼的裂缝与松软的浮土。云昭紧随其后，身法“柳絮随风”施展开来，在灼热紊乱的气流中竟显得更加飘忽灵动，仿佛真的化为了风中柳絮，不着力道，却总能以最小的消耗跟上萧砚的步伐。肩头，小羽睁大了赤金色的眼眸，警惕地扫视着周围的一切，随时准备预警。
两人一雀，如同融入这片赤色荒原的三个黑点，迅速远离了营地那令人心安的光幕。
起初的三十里，并无异常。除了恶劣的环境与零星出现的、被高温烤得龟裂的古怪岩石，并未发现活物踪迹。空气中狂暴的火灵之气，对拥有凤凰血脉与炎帝真火的二人来说，虽不友好，却也勉强能缓慢炼化吸收一丝，补充消耗。
云昭一边赶路，一边以神识仔细扫描着周围，同时手中持着一枚空白玉简，将经过的地形、突出的地标、几处灵气异常紊乱（疑似微型空间不稳定点）的区域，一一刻录下来。她的神识在结丹后得到质的飞跃，虽受此地环境压制，也能清晰覆盖方圆数百丈，纤毫毕现。
“前方十里，地形抬升，进入赤丘区。热浪异常，有生物活动痕迹。”萧砚忽然开口，声音通过灵力束成一线传入云昭耳中。他并未回头，但赤金色的眼眸已锁定了远方那片蒸腾着扭曲空气的红色丘陵。
云昭凝神感知，果然，空气中除了永恒的火煞，开始夹杂一丝极其微弱的、带着暴躁与腥气的生命波动，