萧砚与云昭并肩走回营地边缘，重新在巨岩屏风下落座。四周投来的目光，或明或暗，依旧如针般刺在背上，带着审视、不解、嘲讽，乃至一丝隐晦的幸灾乐祸。尤其是来自李寒、齐昊方向的视线，阴冷中更添了几分毫不掩饰的恶意与某种……跃跃欲试的算计。
但两人都恍若未觉。
萧砚盘膝坐下，闭目凝神，显然在消化刚刚印入识海的、关于那“悬赏任务”的详细信息，以及那股与石碑虚影建立的、微弱却无法忽视的联系。他神色沉静，眉宇间却凝聚着一股化不开的肃穆与决绝，空荡的右袖垂在身侧，在晨风中纹丝不动，却仿佛比任何完整的肢体，都更能诉说那份沉重的意志。
云昭也坐了下来，没有打扰他。她的目光落在自己刚刚接取的“探索任务”信息上。“焚天谷，西南六百里，上古战场遗迹核心区域。地貌破碎，充斥混乱火煞、战魂残念、空间裂痕。需绘制核心区地图，并收集十枚‘战场煞晶’。煞晶乃战死者残魂怨念与煞气凝聚，有侵蚀心神之危，需以至阳至正之力净化收取。”信息简洁，却字字透着血腥与凶险。
但她的心思，却更多地系在身旁之人身上。地心火莲……萧师兄的断臂，他那始终被血影毒侵蚀、未曾彻底痊愈的本源，都系于此物。这不仅仅是一味灵药，更是他重铸道途、弥补缺憾的希望。而“查明离火宗覆灭根源”或“寻回离火令碎片”这样的任务条件，无异于大海捞针，甚至可能卷入无法想象的古老漩涡。其中的风险，比单纯的探索险地，大了何止十倍。
可他几乎没有任何犹豫，便接下了。这份决心，沉重如山。
不知过了多久，萧砚缓缓睁开眼。赤金色的眼眸深处，仿佛有火焰静静燃烧，那是目标明确后，再无迷茫的光芒。他看向云昭，目光沉静，却带着不容置疑的分量。
“任务已接。石碑烙印给予的信息有限，但确认了一点：欲获得地心火莲线索，必须触及离火宗核心隐秘。此路，九死一生。”他的声音平稳，却字字清晰，“此行，我需往遗迹最深处，探察上古遗存，搜寻一切可能与离火宗覆灭或离火令相关的蛛丝马迹。甚至可能需要……触碰某些被尘封的禁忌。”
他顿了顿，看着云昭的眼睛：“焚天谷虽是战场，凶险，但相对‘明确’。你可不必与我同涉此等无定之险。探索任务完成，亦有收获。”
这是在给她选择，或者说，是最后的确认与提醒。他要去搏那几乎不可能的一线希望，前路迷雾重重，杀机暗藏，他不想，也不能强求她同行。
云昭迎着他的目光，没有丝毫闪躲。她想起了昨夜他渡入的、帮她稳定心神的灵力，想起了他“持心如何”的提醒，想起了在赤火蚁谷地、在地火涌中彼此守护的背影。也想起了自己体内那翻腾的前世记忆，与“焚天谷”那若有若无的感应。
她没有立刻回答，而是反问道：“萧师兄，你接此任务，是为了地心火莲。那地心火莲，除了重塑手臂，对你可还有其他意义？”
萧砚沉默了片刻，赤金色的眼眸中掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的痛楚与深沉。“断臂是表象。血影毒根植本源，侵蚀道基，虽被压制，却如附骨之疽，时刻消磨。地心火莲至阳至净，可焚尽余毒，补全本源，甚至……让我停滞已久的剑道，有再进一步的可能。”他缓缓抬起左手，虚握了一下，“我需要力量。完整的力量。不仅仅是自保，更是为了……弄清楚一些事，守护一些该守护的。”
他的话没有说尽，但云昭听懂了。不仅仅是为了自己，或许还为了离火峰，为了某些更深沉的、他不愿言说的责任与目标。就如同她背负着青鸾令的秘密与父母的遗志一样。
“明白了。”云昭点了点头，神色平静，声音却异常坚定，“我去焚天谷，本就是为了探查那上古战场。既然你的目标也指向离火宗的核心秘密，而焚天谷又是上古战场遗迹，说不定其中就隐藏着与离火宗覆灭相关的线索。我们目标并不冲突，甚至可能互补。”
她顿了顿，看着萧砚微微蹙起的眉头，继续道：“况且，石碑任务虽可单人接取，但并未禁止合作。探索焚天谷，绘制地图，收集煞晶，本就需要深入险地，与你探查线索并不矛盾。两个人，总比一个人，多一分照应。”
她没有说“我帮你”，也没有说“我们一起”，只是陈述了一个事实，一个基于共同目标与当前处境的最合理选择。但其中的意味，彼此心知肚明。
萧砚定定地看着她，看着她清澈眼眸中那份不容动摇的坚持，看着她苍白却挺直的脊梁。许久，他眼中那抹沉凝的决绝，似乎融化了一丝，化为一种更深沉的、难以言喻的情绪。他不再多劝，只是重重地、几不可察地点了一下头。
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