“好。”只有一个字，却重若千钧。
这便是应允，是认可，是再次将彼此的后背，托付给对方。
决心已定，同盟再固。
然而，就在两人达成默契，准备商议后续行动计划时，一阵刻意拔高的、带着毫不掩饰讥诮的交谈声，从侧后方不远处传来。
是李寒，他正与齐昊以及另外几名戊字院弟子站在一处，目光却斜睨着这边，声音不大不小，恰好能让周围人听清：
“齐师弟，你看有些人，是不是被昨天地火涌冲昏了头，真以为自己能操控天火了？居然敢去接那‘焚天谷’的任务。那地方，可是上古战场，煞气冲天，多少前辈高人进去都没能出来，就凭某些筑基……哦，刚结丹的修为，也敢去送死？”
“李师兄，话不能这么说。”齐昊的声音温和依旧，却带着一股令人不舒服的阴柔，“云昭师妹天纵之资，能引地火，或许在焚天谷那等至阳煞地，真有几分自保之力也未可知。只是……”他话锋一转，目光似无意般扫过萧砚的空袖，“萧师兄的决断，倒是令人意外。那悬赏任务，条件虚无缥缈，危险莫测，萧师兄伤势未愈，独臂之身，为何要行此险招？莫非是离火峰资源匮乏，逼得萧师兄不得不兵行险着，博那渺茫机缘？”
这话看似关切，实则字字诛心。既暗讽云昭不知天高地厚，更将矛头直指萧砚，暗示他因伤残被师门轻视，资源不足，才被迫铤而走险，甚至可能拖累同伴。
周围不少弟子的目光，都因这番话而闪烁起来，看向萧砚的眼神多了几分复杂。的确，萧砚重伤断臂，实力大损是事实。接取那几乎不可能完成的悬赏任务，在外人看来，与送死何异？
李寒更是冷笑连连：“齐师弟就是心善，还替人着想。要我说，有些人就是认不清自己几斤几两。离火峰的天才？那是过去！现在嘛……呵呵，残废一个，还想着地心火莲？做梦比较快！别到时候机缘没寻到，还把别人也拖累进绝地，那可就真是宗门的罪人了！”
恶毒的话语，如同淬毒的冰锥，狠狠刺来。
云昭眼神骤然一冷，周身气息微微波动，一股无形的、带着净化之意的凛然气势就要升起。但一只沉稳的手，轻轻按在了她的手臂上。
是萧砚。他依旧盘膝坐着，甚至没有回头去看李寒等人，仿佛那些污言秽语只是拂面微风。他赤金色的眼眸平静无波，只是那眼底深处，仿佛有沉寂的火山在缓缓苏醒，散发出令人心悸的低温。
“聒噪。”
他淡淡吐出两个字，声音不大，却带着一种奇异的穿透力与不容置疑的威严，瞬间压过了李寒的冷笑与周围的窃窃私语。
“我之道途，我之抉择，与蝼蚁何干？”
他缓缓转过头，赤金色的目光第一次，如同实质的剑锋，笔直地刺向李寒！
“李寒。”
被那目光锁定，李寒脸上的讥诮瞬间僵住，一股寒意莫名从脚底窜起，仿佛被远古凶兽盯上，竟让他下意识地后退了半步，脸色微微发白。
“你之龌龊，我懒得理会。但你若再以口舌犯我，或对我身边之人出言不逊……”萧砚的声音依旧平淡，却字字如冰珠坠地，寒意刺骨，“我不介意，让你这健全之躯，也体会一下，何为‘残缺’。”
没有暴怒，没有灵力爆发，甚至没有起身。但那股源自灵魂深处、历经生死淬炼、更在剑心通明中千锤百炼的凛冽剑意与纯粹杀意，却如同无形的风暴，瞬间席卷而出，将李寒等人牢牢笼罩！
李寒脸色唰地变得惨白，额头冷汗瞬间渗出。他身边的几名戊字院弟子更是呼吸一窒，如坠冰窟，连动一动手指都感觉困难。就连一直神色平静的齐昊，脸上的笑容也彻底消失，眼中首次露出了凝重与一丝难以掩饰的惊悸。
他忽然意识到，自己或许严重低估了这个“重伤残废”的萧砚。对方失去的只是一条手臂，而非那颗历经劫火、百折不挠的剑心！这份心志与杀意，绝非寻常金丹修士可比！
萧砚没有再看他，收回了目光，仿佛只是赶走了一只嗡嗡叫的苍蝇。那令人窒息的剑意与杀意也如潮水般退去。
他重新看向云昭，眼神已恢复沉静：“准备一下，半个时辰后出发。先去焚天谷，途中留意一切异常。”
“好。”云昭点头，心中最后一丝因李寒等人而起的波澜也平复下去。在绝对的实力与意志面前，跳梁小丑的挑衅，不过徒增笑耳。
她开始默默检查储物袋中的物资，补充丹药，调整状态。小羽似乎也感受到了气氛的凝重，安静地蹲在她肩头，赤金色的眼眸警惕地扫视着四周，尤其多看了李寒那边几眼。
萧砚也闭上眼，最后调整着体内气息，将那因旧伤与新任务而激荡的心绪，缓缓沉淀，化为最坚定的前行之力。
地心火莲的线索，如同黑暗中的灯塔，指引着他必须前行的方向。无论前路是刀山火海，还是幽冥绝地，他都要去闯一闯。
而身边这个愿意与他同行、眼神