最初的几日，他几乎是懵的。沉重的矿镐、永远挖不完的矿石、冰冷的窝棚、馊臭的食物、无处不在的恶意眼神和突然袭来的殴打……每一次呼吸都带着冰碴和绝望。他身上很快添了伤，是鞭痕，是冻疮，也是争斗留下的淤青。夜晚蜷缩在漏风的草席上，听着远处不知谁的惨叫和监工醉醺醺的狂笑，他感到一种深入骨髓的寒冷与孤独，远比幽冥寒气更甚。
就在他内心最彷徨、几乎要被这无边的黑暗与苦痛吞噬，开始滋生怨恨、怀疑，甚至一丝自我放弃的念头时，一个奇异的、只有他能看见和感知到的“存在”，悄然出现在了他的身边。
那是一只巴掌大小、通体雪白、额间有一撮淡淡金毛、眼睛如同最纯净琥珀的小白虎。它并非实体，更像是一团凝聚的光影，悬浮在他枕边，散发着微弱却温暖的、令人心安的柔光。
赤霄起初以为是冻饿产生的幻觉，或是矿坑里某种未知的邪祟。但当他尝试触碰时，那小白虎竟亲昵地蹭了蹭他的手指，触感温润，带着一种奇异的、直抵灵魂的抚慰感。一个温和、稚嫩，却又带着某种难以言喻智慧的声音，直接在他脑海中响起：
“别怕，我在。”
赤霄猛地坐起（牵扯到伤口，痛得龇牙咧嘴），惊疑不定地看着这只神奇的小白虎。“你、你是谁？是幻觉吗？还是……矿坑里的精怪？”
小白虎（实则是玄善分出的一缕极其精纯的、蕴含混沌归元本源与部分守护意志的神念化身）歪了歪头，琥珀色的眼睛里满是纯真：“不是幻觉哦，也不是坏精怪。我是……嗯，你可以叫我‘小白’。我是来陪你的。”
“陪我？为什么？”赤霄警惕不减，在矿坑里，任何突如其来的“好意”都值得怀疑。
“因为你需要呀。”小白虎的声音软糯，却带着一种不容置疑的笃定，“你在这里，很苦，很难，很孤独，对不对？心里是不是有很多问题？比如，为什么世界这么不公平？为什么人要这样互相伤害？自己到底该怎么办？”
每一句，都精准地戳中了赤霄内心最迷茫的角落。他沉默了，下意识地点了点头。
“我可以陪你说话，听你讲。”小白虎跳到他膝盖上（没有重量），盘卧下来，“但是，作为交换，你每天都要告诉我，你今天看到了什么，听到了什么，心里想到了什么，有什么感悟。还有……你对未来，有什么打算？哪怕只是一点点小小的想法。”
赤霄看着这只神秘又温暖的小白虎，虽然疑惑重重，但内心深处那份极度的孤独和倾诉欲望，最终还是压过了警惕。在这个冰冷的、充满恶意的矿坑里，能有这样一个“听众”，哪怕只是幻觉，也像溺水者抓住的稻草。
于是，从那天起，在每一个筋疲力尽、伤痕累累的夜晚，在窝棚的角落里，赤霄开始对着只有他能看见的小白虎，低声讲述他一天的见闻与感受。
“今天……监工又无故鞭打了一个老矿工，就因为他咳嗽了几声，耽误了进度……我看着，心里很难受，想帮忙，但我不敢……我太弱了。”
“第七矿道塌方了，埋了十几个人……管事根本不管，说反正‘耗材’多的是……我第一次知道，人命在这里，真的可以这么不值钱。”
“和我一个窝棚的‘刀疤脸’抢了我的干粮……我打不过他，也争不过……饿肚子的滋味，原来这么难受。但我发现，他其实也怕更厉害的人，他只敢欺负看起来最弱的。”
“今天挖矿时，领悟到了一点寒铁中蕴含的‘坚韧’之意，好像对抵御寒气有点帮助……小白，修炼是不是就是为了让自己不那么容易被欺负？”
“我看到两个矿工为了争一块含铁量高的矿石，互相捅死了对方……就为了一块石头……值得吗？难道除了抢夺，就没有别的活路了吗？”
他的讲述，从一开始的恐惧、愤怒、迷茫，渐渐多了观察、思考，甚至偶尔一丝微弱的、对力量的渴望和对现状的不甘。小白虎总是安静地听着，偶尔会问一两个问题，引导他往深处想。
“如果你比监工厉害，你会像他一样打人吗？”
“除了打架，有没有别的办法让‘刀疤脸’不抢你东西？”
“你觉得，那些监工、矿霸，他们快乐吗？他们心里有害怕的东西吗？”
“如果有一天你能离开这里，你想做什么？”
这些问题，像小小的火种，在赤霄被黑暗笼罩的心田里，努力点燃着思考的光芒。他开始不仅仅是被动承受痛苦，而是尝试去理解这痛苦背后的原因，去观察人性的复杂，去思考除了以暴制暴、同流合污之外，是否还有别的可能。
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小白虎也