空气中似乎弥漫着一丝若有若无的腥气，混合着山间晨雾的湿冷，令人心头莫名发沉。
前厅内，气氛更为凝重。
沈墨轩端坐在主位之上，眉头紧锁，手中捧着一杯茶，却未饮一口。他今日未着便服，而是换上了一身较为正式的深蓝色锦袍，更显威仪，但眉宇间的忧色却难以掩饰。
玄尘道长站在厅中，手持那柄拂尘，面色比往日更加阴沉，一双眼睛精光闪烁，不时看向厅外后山的方向。他身旁的地上，铺着一块白布，上面放着两柄带鞘的腰刀，刀鞘上沾满了泥污，还有几片深褐色的、已然干涸的血迹。
厅内还有几名山庄管事和护院头领，皆垂手肃立，大气不敢出。
“老爷，三位客人到了。”赵管事上前禀报。
沈墨轩抬起头，目光落在林动三人身上，脸上挤出一丝略显疲惫的笑容：“三位来了，请坐。事发突然，搅扰三位静养，实在抱歉。”
“沈公言重了。”李师兄拱手还礼，三人依言在下首坐了，“不知山庄发生何事？我等虽力薄，若有用得着的地方，必不推辞。”
沈墨轩叹了口气，指了指地上那两把刀：“今日卯时，负责巡视后山小径的护院换岗时，发现本该在子时和丑时当值的两名护院不见踪影。只在后山入口处的石阶旁，找到了他们遗落的佩刀和……这些血迹。人，生不见人，死不见尸。”
玄尘道长接口道：“贫道已去现场查看过。血迹残留处，阴气颇重，且有非人爪痕残留于附近树干之上。失踪的两人，血气旺盛，皆是庄中好手，等闲野兽甚至山匪，绝难无声无息将他们掳走，更不留下激烈打斗痕迹。此事……恐非寻常。”
他顿了顿，看向林动三人：“贫道想起，三位初到那夜，听竹苑曾有异常气机波动，似乎与地脉阴煞有关。而后山阴煞，正是从山脉支脉渗出。故而冒昧请三位前来，一来是三位或许见识广博，能提供些线索；二来……也是想请三位一同参详，此事是否与山中阴煞异动有关联？毕竟，三位似乎对此类气息……较为敏感？”
最后一句，试探之意昭然若揭。将听竹苑那夜的动静与后山诡事联系起来，既是合理的推测，也是将他们拖下水的借口。
李师兄面色不变，沉声道：“道长谬赞了。我等那夜不过是伤势略有反复，气息不畅，何谈敏感？至于后山之事，听来确实蹊跷。非人爪痕、阴气残留……莫非真是山精野怪作祟？亦或是……修炼邪术之辈潜伏山中？”
他没有接“阴煞异动”的话茬，而是将话题引向了更常见的“精怪”或“邪修”方向。
沈墨轩闻言，眉头皱得更紧：“栖霞山虽不算名山大川，但历来也算清静，从未听说有甚厉害精怪出没。至于邪修……难道真有这等人物潜伏左近？”他看向玄尘道长，“道长，依你之见呢？”
玄尘道长捻着胡须，目光扫过林动三人，缓缓道：“精怪之说，或有可能。但能如此干净利落掳走两名壮汉，且留下明显阴气爪痕，绝非寻常野兽或刚刚成气候的小妖。邪修……亦有可能。不过，无论是哪种，其巢穴或藏身之处，多半与阴煞汇聚之地有关。后山深处，确实有几处地方，阴气常年不散。”
他走到厅中悬挂的一幅简陋的栖霞山地形图前，指向后山一片被标记为深色的区域：“据此地县志残卷记载，以及贫道往日探查，这片‘黑风谷’一带，地势低洼，终年云雾缭绕，阳光难入，乃是阴煞汇聚之所，寻常人畜进去，极易迷失，体弱者甚至会突发恶疾。往日庄上也曾有猎户误入边缘，回来后神思恍惚，大病一场。贫道怀疑，那作祟之物，或许便藏身于此谷之中，近日不知何故，活动范围扩大，甚至开始袭扰山庄。”
黑风谷？
林动三人看向地图，那一片被标注的区域位于山庄后山深处，范围不小。
“若果真如此，必须尽快除掉此獠，否则庄上人心惶惶，恐酿成大祸！”沈墨轩决然道，“玄尘道长，你可有把握？”
玄尘道长脸上露出为难之色：“沈公，非是贫道推诿。那黑风谷内情况不明，阴煞浓郁，对修行之人的法力灵觉皆有压制。若是寻常妖物，贫道或可一试。但若真是修炼有成的邪祟，或是盘踞多年的阴煞之灵，单凭贫道一人，恐力有未逮。况且，还需有人深入谷中探查，确定其巢穴所在……”
他说着，目光又若有若无地瞟向林动三人。
沈墨轩顺着他的目光看去，沉吟道：“三位客人……伤势未愈，本不该劳烦。但此事关乎山庄上下安危，且那邪物可能继续害人。三位气度不凡，想必有些自保手段。不知……可否请三位，与玄尘道长一同，前往黑风谷边缘查探一番？无需深入险地，只需在外围观察，确定是否有异常迹象即可。当然，庄上会派出最得力的护卫跟随保护