“‘沉寂之月’的潮汐，即将在今夜子时达到顶峰。”大萨满苍老而浑厚的声音在石屋中回荡，岩岗在一旁尽力翻译，“届时，‘静谧之核’外围的‘星光帷幕’会变得稀薄，内部的‘钢铁守卫’活动也会降至最低。但相应的，地底的‘不详低语’也可能变得更加活跃，一些被其侵蚀的扭曲生物，或许会趁此机会在外围游荡。”
它看向林动：“尊敬的使者，按照盟约，我族会为你们开启通往‘静谧之核’的‘试炼之路’。这条路由先祖开辟，相对安全，但依旧需要穿越一段危险的区域，并可能遭遇外围的‘星光陷阱’残余和游荡的扭曲生物。这三名守护者——岩峰、岩盾、岩刺——将陪同你们前往，并在‘试炼之路’的尽头，为你们打开通往‘静谧之核’入口的最后屏障。之后的路，就需要你们自己走了。守护者们无法进入‘静谧之核’内部，那是盟约的规定，也是对他们的保护。”
林动看向那三名守护者。他们皆沉默如山，眼神坚定，对林动三人微微颔首致意。
“感谢大萨满，感谢守护者。”林动郑重行礼，“我们必当竭尽全力，不负盟约。”
大萨满点点头，从怀中取出一枚约拳头大小、通体浑圆、呈现暗金色、表面布满天然云纹的石头。石头内部，似乎有一丝丝微弱的、如同脉搏般跳动的金色光晕。
“这是‘共鸣石’，采自‘静谧之核’附近的矿脉。”大萨满将石头递给林动，“靠近‘静谧之核’入口时，它会与内部的‘星之枢纽’产生共鸣，指引你们找到正确的门户。进入之后，如何使用，就需要你们自己的智慧和‘星之匙’的引导了。”
林动小心接过“共鸣石”，入手微沉，温润，能感觉到其中蕴含着一股极其微弱、却与黑色罗盘、暗银色薄片隐隐相合的奇异波动。
“另外，”大萨满又取出三个用兽皮缝制的小囊，“这里面是‘净光苔’的孢子粉和‘驱影草’的干叶粉末。‘净光苔’粉撒在身上，可以微弱地干扰‘星光陷阱’的锁定和‘不详低语’的精神侵蚀，持续时间约一个时辰。‘驱影草’粉点燃后产生的烟雾，对大多数扭曲生物有驱赶效果，但也会暴露你们的位置，谨慎使用。”
林动将小囊分给李师兄和柳芸，再次道谢。
“记住，‘静谧之核’内部的时间流速可能与外界不同，空间也可能错乱。”石眼在一旁补充道，眼中带着深深的忧虑，“一定要紧守心神，依靠‘星之匙’和你们自己的本源力量。若事不可为……务必以保全自身为先。‘星之遗民’的遗产固然重要，但活着，才有希望。”
交代完毕，大萨满带领众人走出石屋。
夜空中，那轮所谓的“沉寂之月”并未出现（此地本无日月），但天空的灰暗却呈现出一种奇异的、如同水波般的律动感，空气中的凝滞感似乎也减弱了一丝，多了几分流动的意味。远处丘陵深处，隐约传来一种低沉的、仿佛大地深处传来的嗡鸣声——潮汐开始了。
“出发。”大萨满沉声道。
三名守护者岩峰、岩盾、岩刺在前引路，林动三人紧随其后，岩岗和岩角、石眼则送至部落边缘。无数石肤族人默默地站在石屋门口或空地上，暗金色的眼睛注视着他们，目光中充满了敬畏、祝福，以及一丝不易察觉的担忧。
一行人离开部落谷地，很快没入丘陵深处更加黑暗的巨石阴影之中。
守护者们对地形极其熟悉，即使在几乎完全的黑暗中（只有天空那微弱律动的灰光），也步履稳健，速度很快。他们选择的路线非常隐蔽，几乎贴着巨大的岩石根部或狭窄的岩缝前进，避开了许多看似平常、实则可能触发古老陷阱或潜伏危险的地带。
林动将灵觉提升到极限，配合混沌归墟之意，时刻感应着周围的环境。他能感觉到，随着潮汐的到来，空气中那种凝滞的能量正在缓缓流动、波动，如同平静的湖面被投入石子。一些原本沉寂的区域，开始散发出极其微弱、或诡异、或神圣的能量气息。
行进了约莫一个时辰，前方带路的岩峰忽然停下，举起拳头示意。众人立刻停下脚步，隐入一块巨石的阴影中。
前方是一片相对开阔的洼地，洼地中央，矗立着几根残缺的、通体由暗银色金属铸造、表面布满玄奥符文的巨大石柱。石柱围成半个圆形，似乎原本是一个门户或阵法的基座。此刻，这些石柱在潮汐的波动下，正散发着极其微弱的、如同呼吸般的暗银色光芒，光芒流转间，隐约能听到仿佛金属摩擦、又仿佛星辰运转的细微声响。
而在石柱周围的空地上，游荡着数只形态扭曲怪异的生物。它们像是石肤独角人和某种阴影生物的混合体，身体一半是灰白色的岩石皮肤（但布满裂纹和污渍），一半是蠕动的、不定形的漆黑阴影。它们没有独角，头颅的位置是一团翻滚的暗红色光雾，光雾中偶尔会浮现出痛苦或疯狂的扭曲面孔。它们动作僵硬而迅捷，时而匍匐在地，