“民女林清韵，拜见王上。”

    她虽衣着朴素，举止却落落大方，更奇特的是随身带着个精巧的算盘，手指一拨便是一串流畅的脆响。

    “林氏在算学考核中全对，管理模拟得分第一，匿名评审零差评。”天枢的声音回荡在大殿，“其曾女扮男装经营商队三年，无一错账。”

    几个老臣刚要反对，江临已将官印递出：“本王说过，能者居之。从今日起，市舶司的账目就交给你了。”

    林清韵接过官印的刹那，殿外突然传来喧哗。原来是她家乡的渔民听说女子为官，聚众闹事。

    “女人算账？怕不是要去倒贴外邦商人！”

    污言秽语不堪入耳。

    众目睽睽之下，林清韵不慌不忙走到殿外，对着人群朗声道：“三年前，诸位的渔船税银多交三成，可是个梳双丫髻的‘小子’帮你们核对的？”

    人群顿时安静下来。几个老渔民瞪大眼睛：“你...你是那个小账房？”

    “正是。”她微微一笑，从袖中掏出算盘，“现在，我可以名正言顺帮大家查账了。”

    阳光照在她胸前的官印上，反射出耀眼的光芒。阶下寒门子弟个个握紧拳头，眼中燃起希望。

    然而新的阶梯刚刚搭起，暗处已有毒蛇在吐信。

    当夜，市舶司衙门的门槛就被人泼了狗血。一张字条钉在门上：“牝鸡司晨，国之将亡！”

    林清韵镇定地擦去污迹，对担忧的同僚笑道：“比起从前女扮男装时遇到的麻烦，这算不得什么。”

    但她不知道，在更深的黑暗中，一场针对新考核制度的阴谋正在酝酿。某个密室里，几个黑影正在传阅刚从南楚送来的密信。

    “既然明的不行...那就让这个‘公平’的考核，变成埋葬他们的坟墓。”

    其中一人小心地展开一幅图纸，上面画着精密的机关——正是考核用的任务模拟场。

    “下一次考核，我们要送上一份大礼...”

    新的阶梯已经铺就，但第一个踏上阶梯的人，往往要承受最冷冽的风霜。林清韵抚摸着官印，望着窗外渐圆的月亮，不知为何打了个寒颤。

    远在王府的天枢，突然发出轻微的警报声。它的传感器在市舶司附近的空气中，检测到了微量的火药成分。

    考核的阶梯通往光明，但阶梯之下，阴影正在蔓延。