他指着铺在烈阳塔议事厅桌面上的巨大北境地图，指尖划过冰风堡以北那片被标注为大片空白、只写着“永寂冰原”和无数细小冰裂纹符号的区域，沉声道：
“那里是北境真正的生命禁区。常年刮着‘寂灭寒罡’，别说凡人，就是金丹修士，若无特殊宝物或功法护体，待久了也会被冻毙神魂。而且地形复杂多变，到处都是深不见底的冰裂隙和隐藏的冰窟，磁场混乱，连指向法阵都容易失灵。更麻烦的是，里面还游荡着一些适应了极端环境、极其凶悍古老的冰系妖兽，有些甚至达到了元婴层次。”
“但这可能是探寻南宫文背后阴谋的重要线索。”苏墨渊语气坚定，“我们必须去。”
炎锋看着苏墨渊，又看了看旁边神色平静却带着不容置疑意味的阿月，以及淬星小队其他人眼中的决心，知道劝阻无用。
他叹了口气：“好吧，既然你们心意已决。我烈阳宗和玄霜谷会全力支持。永寂冰原环境特殊，寻常飞舟和御空法术难以深入，且目标太大容易引来麻烦。我们为你们准备了两头‘踏雪冰驼’和一位熟悉冰原边缘地带的向导。冰驼耐力极佳，能在冰原积雪上稳健行走，且自身能散发温和热量抵御部分严寒。向导会带你们到‘沉冰峡’，那是进入永寂冰原深处前的最后一个相对安全的补给点。再往里，向导也不敢深入了，只能靠你们自己。”
“另外，”炎锋补充道，取出几枚赤红色、刻有火焰纹路的玉佩，“这是‘烈阳护心佩’，佩戴后可散发恒温护罩，抵御部分寂灭寒罡对心脉神魂的侵蚀，效果可持续一个月。还有这些‘炽火雷’和‘融冰符’，或许在关键时刻能用上。”
“多谢炎锋兄！”苏墨渊郑重接过。
凌雪也送来了玄霜谷的准备：几件用特殊冰蚕丝和雪绒炼制、自带恒温与隐匿阵法的高级御寒斗篷；几瓶专克冰寒毒瘴和恢复冰属性灵力的丹药；以及一份玄霜谷历代先辈探索永寂冰原边缘时绘制的、相对详细些的地图残卷。
司徒风不知从哪里得到了消息，也笑嘻嘻地送来了一份“礼物”——一个巴掌大小、形似罗盘、边缘镶嵌着七颗不同颜色晶石的古朴仪器。
“这是‘七曜定星盘’，算是听风楼压箱底的好东西之一。”司徒风摇着扇子，“永寂冰原深处磁场混乱，普通指南针和定位法术基本没用。这定星盘能锁定天上七曜星辰（尽管永寂冰原上空常被冰雾笼罩，但此盘感应的是星辰本源之力，穿透性强），提供相对准确的方位指引，还能预警附近较大规模的能量紊乱和空间裂缝。借给你们用用，记得还啊，租金很贵的。”他嘴上说着贵，眼神却瞟向一旁的凌雪，后者面无表情，仿佛没看见他。
一切准备就绪。两日后，淬星小队辞别炎锋、凌雪等人，在向导的带领下，骑着踏雪冰驼，离开了冰风堡，向着北方那片象征着无尽严寒与未知的永寂冰原进发。
最初的几天，沿途还能看到零星的人类活动痕迹——废弃的猎户小屋，古老的冰原部族留下的石堆标记，甚至偶尔能遇到一两个在边缘地带冒险采集冰属性灵材的修士。但随着不断深入，人类痕迹彻底消失，只剩下无边无际的冰雪、呼啸的寒风，以及天地间那种令人心悸的、仿佛连时间都被冻结的永恒死寂。
踏雪冰驼不愧其名，厚实的脚掌和特殊的步伐让它们在松软的积雪和光滑的冰面上也能如履平地，脖颈间散发出的温暖气息形成了一个小小的保护圈，让骑乘者好受许多。但即便如此，那无孔不入的“寂灭寒罡”依旧让众人灵力消耗加快，不得不时刻运转功法抵抗。
向导是一位沉默寡言、脸上布满冻疮疤痕的中年汉子，名叫巴图，是冰风堡土生土长的北境人，祖辈都以在冰原边缘狩猎和采集为生。他经验丰富，总能提前避开一些隐藏的冰裂缝和危险的冰风暴区域。在他的带领下，队伍花了七八日时间，有惊无险地抵达了地图上标注的“沉冰峡”。
这是一道位于两座巨大冰山之间的深邃峡谷，谷底相对避风，甚至有一眼未曾完全冻结、冒着丝丝热气的温泉，周围生长着一些顽强的、散发着微光的冰苔和低矮灌木，在这片绝地中堪称一片小小的绿洲。峡谷岩壁上，有人工开凿出的几个简陋冰洞，似乎是历代探险者留下的临时营地。
“我只能送你们到这里了。”巴图指着峡谷另一端那更加深邃、冰雾弥漫、寒风如同鬼哭狼嚎般的通道，“再往前，就是真正的永寂冰原深处。那里……我去过三次，每次都差点回不来。地图上的标记到此为止，后面的路，只能靠你们自己了。记住，尽量沿着冰脊走，避开那些颜色发暗或者有涡旋气流的冰面，那下面可能是万丈冰渊或者活着的冰噬虫巢穴。还有，如果听到类似女人哭泣或者婴儿啼叫的声音，千万别好奇，立刻远离，那是‘冰魅’在引诱猎物。”
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他将自己所知的一