欧罗巴、漂亮国、非洲、南美——那些没有穹顶的地方，那些还在雨水中挣扎的人，都在呼救。有的通过残存的通讯网络，有的通过卫星电话，有的通过玉心——那些认臣国家的人，玉心还能用。
季子然站在总控中心的屏幕前，看着那些密密麻麻的求救信号。每一个光点，都代表一群被困的人。有的光点很亮，说明信号强，还有救。有的光点很暗，说明信号弱，随时可能熄灭。
她看了很久。
然后她转身，对乔济民说：“乔老，我们需要改变方针。”
乔济民在屏幕那头看着她：“什么方针？”
“从求生，到救世。”季子然说，“我们守住了，但外面还有很多人。能救的，尽量救。”
乔济民沉默了几秒，然后问：“怎么救？”
季子然调出掣鲸号的航线图：“掣鲸号已经准备好了。陆吾和鲲鹏也在待命。我们先救那些认臣国家的公民，再救华国公民——那些还在外面的，没来得及进来的。然后是那些主动投降的、愿意遵守规则的人。”
她顿了顿，又说：“至于那些还在抵抗的、还在骂我们的、还在做梦的……等他们想明白了再说。”
乔济民点点头：“就这么办。”
谷虚怀在旁边补充：“资源呢？救人需要资源。粮食、药品、净水、医疗——这些都不够。”
季子然说：“资源可以调配。孤岛基地的仓库里还有储备，曙光、磐石、星火的库存也能支撑一段时间。而且，救回来的人可以劳动，可以用积分换物资。不是白养。”
谷虚怀想了想，点头：“行。那就干。”
当天下午，掣鲸号从东海某港口起航。
船长时遇站在驾驶舱里，面前是一排排闪烁的屏幕。他的妹妹时薇坐在副驾驶位上，正在通过脑机接口与掣鲸号的智脑连接。
“智脑，启动。”时遇说。
“启动完成。所有系统正常。”冰冷的电子音响起。
“动力系统。”
“核聚变反应堆输出稳定，磁流体动力推进系统就绪。”
“防御系统。”
“能量护盾全功率开启，物理防御系统正常。”
“生活保障系统。”
“淡水净化装置运行中，空气循环系统正常，农业种植区已启动。”
时遇点点头，看向前方那片灰蒙蒙的海面。雨还在下，砸在船身上，发出密集的“砰砰”声。但船身纹丝不动，稳得像一座山。
“出发。”他说。
掣鲸号缓缓离港，驶向太平洋深处。它的第一个目标，是距离大陆三百海里外的一座孤岛。那里有一支勘探队，一共二十三人，已经在暴雨中躲了近一个月。
他们是在暴雨来临前出发的，原本只计划待一周。但暴雨来了，船被风浪打翻了，他们被困在岛上，靠着岛上的一口淡水井和有限的干粮活到现在。
但淡水井快被海水污染了，干粮也快吃完了。他们的卫星电话还有电，但信号越来越弱。昨天，他们发出了最后一条求救信息：“水快没了，吃的也没了。救救我们。”
掣鲸号以最高航速前进。八十节的速度，让它像一支离弦的箭，劈开海浪，划破雨幕。船身两侧的可伸缩稳定鳍在巨浪中展开，调整角度，抵消风浪的冲击。船体稳如磐石，站在甲板上几乎感觉不到晃动。
十二小时后，掣鲸号抵达目标岛屿。
时遇站在驾驶舱里，透过雨幕，看到了那座岛。岛不大，只有几平方公里，最高处是一座小山丘，山丘上有一片稀疏的树林。树林里，隐约能看到几个简陋的帐篷。
“准备降落。”时遇说。
“不是降落，是停靠。”时薇纠正他。
时遇没理她，操控着掣鲸号缓缓靠近岛屿。船底的多组电动螺旋桨推进器启动，将船身稳稳地停在离岸五十米的位置。船头舱门打开，一架小型气垫船滑入水中，载着救援队员向岸边驶去。
气垫船靠岸时，帐篷里的人冲了出来。他们浑身湿透，脸色苍白，眼眶深陷，但眼睛是亮的。看到气垫船上的华国国旗，有人直接跪在了水里，有人捂着脸哭，有人抱着身边的人又跳又叫。
“来了！他们来了！”
救援队员跳下船，开始组织撤离。老人先走，孩子先走，伤员先走。剩下的年轻人帮忙搬运设备和物资。没有人抢，没有人挤，只是安静地、有序地登上气垫船。
最后一个离开的，是勘探队的队长。他站在岸边，回头看了一眼那座岛。他在岛上待了一个月，瘦了三十斤，头发白了一半，但眼睛还是亮的。
他对着岛，深深地鞠了一躬。
然后他转身上船，没有回头。
掣鲸号的船舱里，二十三个人挤在一起。有人裹着毯子，有人捧着热水，有人抱着孩子。没有人说话，只有低低的哭泣声和婴儿的