唐棠冷笑：“她太高看我了。”
“不，她没有。”姜望认真道，“你是少数几个能越境杀敌的剑修，曾以弱冠之龄斩杀澡雪巅峰的妖王；你有仇必报，行事果决，却又不失底线；最重要的是，你与她有过过往，这份羁绊既是弱点，也是纽带??她知道你不会轻易对她下死手，哪怕她罪该万死。”
唐棠沉默。
他知道姜望说得没错。
陈知言太了解他了。她知道他会为唐果妥协，知道他重情，知道他即便厌恶她，也不会眼睁睁看她送死。
这便是她的底气。
“但她忘了。”唐棠忽然开口，声音低沉却坚定，“我已经不是当年那个会被一句话、一个眼神动摇的少年了。我可以不动手杀她，但也不会再被她牵着走。”
“这一次，我要看清她的每一步棋，然后??逐一拆解。”
姜望看着他，忽然笑了：“那你接下来打算怎么做？”
“先找到白雪衣。”唐棠站起身，走到窗前推开木窗。夜风涌入，吹动他鬓角白发，“此人掠夺气运，已成祸患。若任其继续下去，不仅程颜白费牺牲，整个修行界的平衡都将被打破。”
“而且……”他顿了顿，“他既然出现在北郡，说明他的目标可能不只是个人气运，而是更大的布局。也许，他也盯上了大隋气运。”
姜望神色一凛：“你是说，他可能与陈知言有某种联系？”
“目前无凭无据。”唐棠摇头，“但两者皆在暗中布局，时机又如此巧合，不得不防。我明日便启程前往北郡，顺着线索追查。”
“我跟你一起去。”唐果忽然站起身。
“不行。”唐棠断然拒绝。
“为什么不行？”唐果倔强地抬头，“我已经不是小孩子了！我能帮上忙！况且……你一个人太危险，万一陈知言再设陷阱怎么办？”
“正因为可能有陷阱，你才更不能去。”唐棠语气缓了些，“你留在神都，有姜望照应，才是 safest 的选择。”
“可我想陪你！”唐果声音微颤，“从小到大，你总是把我丢下。每次都说‘乖乖等我回来’，可你从来不说要去多久，会不会受伤，会不会……再也回不来！”
她的声音哽咽了。
大猫蹭了蹭她的腿，发出低低的呜咽。
唐棠怔住。
他从未见过唐果如此失控。
“对不起……”他低声说，“是我做得不够好。”
唐果咬着唇，泪水滑落：“我不是要你道歉……我只是不想再做一个只能等待的人。我也想为你做点什么。”
屋内一片寂静。
姜望默默起身，轻轻拍了拍唐果的肩：“你不是什么都做不了。你可以帮我查一件事。”
“什么事？”
“关于陈知言身边那个叫‘青隼’的女子。”姜望沉声道，“她能在无形无迹中潜行，还能承受陈知言赋予的大量资源而不暴露，绝非普通细作。我怀疑她与某个失传已久的隐秘组织有关。”
“什么组织？”
“影阁。”姜望吐出两个字，语气凝重，“百年前曾活跃于南北诸国，专精刺杀、谍报、控心之术，后因试图操控皇室被两大王朝联手剿灭。但据传，其残部一直潜伏暗处，伺机复起。”
“若青隼真是影阁之人，那就意味着陈知言不仅有自己的势力，还可能掌握着足以操控人心的禁忌手段。”
唐果擦去眼泪，重重点头：“我这就去查。”
姜望又转向唐棠：“你去北郡，我会让飞鸢传书保持联络。另外，我建议你途经落雁坡时，拜访一位老友。”
“谁？”
“陆沉舟。”
“那个疯癫的卜卦先生？”
“正是。”姜望微笑，“他虽疯，却每每言中天机。他曾说过一句谶语：‘白衣入北野，黑雨覆神都。’我一直不解其意，但现在看来，或许正应在白雪衣身上。”
唐棠思索片刻，点头应下。
当夜，三人各自安歇。
唐棠独坐院中，仰望星空。
月色清冷，一如当年。
他取出一枚玉佩，轻轻摩挲。那是唐果幼时所戴之物，上面刻着一个小小的“棠”字。他曾亲手为她系上，说：“若有危难，捏碎此玉，我必来救。”
如今玉佩完好，却已无需破碎。
因为他回来了。
因为他再也不会让她独自面对风雨。
次日清晨，唐棠背起长剑，踏出落枫居。
唐果站在门口，抱着大猫，轻声说：“早点回来。”
他回头一笑：“嗯，等我。”
身影一闪，已消失在晨雾之中。
与此同时，皇宫深处，陈知言立于高阁之上，手中握着一面铜镜。镜中映出的并非她容颜，而是一道远去的背影。
她凝视良久，忽而轻叹：“你终究