一碟酱牛肉，一碟炒青菜，一碗热汤，还有两个白面馒头。叶明坐下，拿起筷子，夹了块牛肉放进嘴里。
王管家在旁边站着，欲言又止。
叶明抬起头：“王管家，有事？”
王管家犹豫了一下，开口道：“大人，刚才那位陈郎中，是户部的人吧？”
叶明点点头。
王管家道：“大人，小的多嘴一句。这京城里头，官场上的事，小的不懂。但小的在京城待了二十多年，见过不少事。那些晚上来找人的，多半没好事。”
叶明愣了一下，随即笑了。
“王管家，你是怕我被人坑了？”
王管家忙摆手：“小的不敢。小的就是提醒大人一句。大人初来乍到，有些事，得多留个心眼。”
叶明点点头：“我知道了。多谢王管家。”
王管家松了口气，退了出去。
叶明继续吃饭。嚼着馒头，想着陈国栋的话。
那些烂账，迟早得动。
问题是，怎么动？
他放下筷子，端起汤喝了一口。汤是鸡汤，炖得入味，喝下去暖暖的。
外头传来更夫的打更声，一慢两快，是戌时三刻。
他吃完饭，洗了把脸，躺到床上。
闭上眼，脑子里还是那些数字。江南道少报的一百万石，湖广道多出的三十万石，还有账本上那些对不上的数，一个一个跳出来。
他翻了个身，把被子往上拉了拉。
睡吧。明天再说。
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第二天一早，叶明醒来时，天刚蒙蒙亮。
他穿上衣裳，推开门。院子里雾气很重，那几竿竹子湿漉漉的，叶子上挂着水珠。王管家正在扫院子，看见他出来，停下手中的扫帚。
“大人起这么早？”
叶明点点头：“出去走走。”
王管家道：“大人吃过早饭再出去吧？灶上正热着粥。”
叶明摆摆手：“回来再吃。”
他出了门，沿着巷子往外走。
巷子里很静，只有早起的鸟儿在叫。走到巷口，拐上大街，一下子热闹起来。
街边的铺子都开了门，伙计们往外搬东西。卖菜的挑着担子往城里赶，扁担吱呀吱呀响。卖早点的摊子前排着人，热腾腾的白气往上冒。
叶明顺着街往前走，走到一个卖豆腐脑的摊子前，停下脚步。
摊主是个五十来岁的老汉，围着条白围裙，正忙着盛豆腐脑。看见叶明，笑着招呼：“客官，来一碗？热乎的。”
叶明点点头，在条凳上坐下。
老汉手脚麻利，舀了碗豆腐脑，撒上虾皮、紫菜、榨菜末，又淋了一勺酱油、一勺辣油，端到他面前。
叶明拿起勺子，舀了一勺放进嘴里。豆腐脑又嫩又滑，入口即化，辣油香而不冲，正好。
他正吃着，旁边坐下个人。
是个年轻人，二十出头，穿着件半旧的棉袄，手里攥着两个铜板。他也要了碗豆腐脑，大口大口吃着，看样子是赶时间的。
年轻人吃着吃着，忽然抬起头，看着叶明。
“这位大哥，您是外地来的吧？”
叶明一愣：“怎么看出来的？”
年轻人笑了：“听口音。京城人说话不是这个味儿。”
叶明也笑了：“是，刚从安阳府来。”
年轻人点点头：“安阳府，听说过。听说那边这几年发展得好，火车、起重机，都是新鲜玩意儿。”
叶明道：“你去过？”
年轻人摇摇头：“没去过。听人说的。我们掌柜的去年去过一趟，回来念叨了大半年，说那边怎么怎么好，路怎么怎么宽，生意怎么怎么好做。”
他说着，三口两口把剩下的豆腐脑吃完，抹抹嘴，站起来。
“大哥，您慢吃。我得走了，晚了掌柜的骂。”
说完，一溜烟跑了。
叶明看着他的背影，笑了笑，继续吃豆腐脑。
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辰时，户部。
叶明到户部的时候，正好是点卯的时候。官员们三三两两往里走，有的打着哈欠，有的揉着眼睛，有的边走边啃烧饼。
叶明进了度支司，陈国栋已经在里头了。他正坐在案前看文书，看见叶明进来，抬起头。
“叶大人，早。”
叶明点点头：“陈郎中早。”
他走到自己的案前坐下。案上又堆了一摞账册，是各道新报上来的。他翻开最上面的一本，是山东道的秋粮账册。
数字密密麻麻，他一行一行看下去。
看着看着，他眉头皱了起来。
陈国栋注意到他的表情，走过来。
“怎么了？”
叶明指着账册上的一处：“这里，山东道报的秋粮是八十万石