刚入城门，喧嚣便如潮水般涌来，几乎要将人裹挟其中。宽阔的石板路上人流摩肩接踵，真真切切是万人空巷的盛况。行人肤色各异，高鼻深目的粟特商人穿着织金翻领半袖衣，腰间束着缀满银饰的革带，足蹬长勒靴，正用生硬的汉话与本地商贩讨价还价，唾沫星子随着争执声飞溅；波斯僧侣身披枣红色袈裟，手持锡杖，袈裟上的琉璃珠随着步履叮当作响，路过香料摊时，忍不住驻足深吸一口，眼中露出满足的神色；吐蕃牧民的毡帽上插着鹰羽，藏青色长袍下摆扫过地面，与穿短褐、戴幞头的中原行旅擦肩而过时，还会友好地颔首示意。
最惹眼的是龟兹本地女子，她们头戴金饰与彩色丝带，上着紧身半袖，露出纤细的腰肢与光洁的臂膀，下着条纹长裤，裙摆绣着石窟壁画中的卷草纹与飞天图案。结伴走过时，发间金步摇碰撞的脆响混着银铃般的笑语散落街巷，身上带着的沙枣花香与西域香料味萦绕不散。李星群目光下意识地被吸引，并非轻薄，而是这般大胆奔放的装束与中原女子的温婉截然不同，她们舞步般的姿态、毫无怯意的眼神，带着一种原始而热烈的生命力，让他不由得愣了愣，随即连忙收回目光，心中却暗自赞叹：“西域女子，果然别有风情。”
萧牧尘更是看得直咧嘴，忍不住扯了扯李星群的衣袖：“李兄你看！她们的衣服竟这般别致，舞姿也好看得紧！” 说着便要凑上前去，被阿儿思兰一把拉住：“切莫失了分寸。” 萧牧尘嘿嘿一笑，也不恼，只是依旧踮着脚尖往女子们离去的方向望。
街道两侧的商铺鳞次栉比，穹顶式的店铺门楣雕刻着葡萄藤蔓与莲花纹样，与远处克孜尔石窟的佛塔剪影遥相呼应。摊位上的货物琳琅满目，看得人眼花缭乱：东向的驼队卸下蜀锦与青瓷，色泽鲜亮得让中原行旅频频驻足；西来的商队摆出安息香、乳香与和田美玉，美玉在阳光下泛着温润的光泽，引得妇人孩子们围拢观看；本地商贩的摊上堆满了紫黑的葡萄、金黄的哈密瓜与风干的驼肉，还有红彤彤的沙枣、绿油油的沙棘，饱满的果实上还挂着晨露，看着便让人垂涎欲滴。
“好香！” 萧牧尘鼻子嗅了嗅，快步走到一个水果摊前，伸手便要去摘一串葡萄。摊主是个留着络腮胡的龟兹汉子，见状哈哈一笑，用半生不熟的汉话道：“公子，尝可以，买要银钱。” 萧牧尘摸了摸空空如也的口袋，脸上一红，讪讪地收回手：“下次，下次一定买！” 那汉子也不介意，随手摘了两颗葡萄塞给他：“尝尝，甜得很！”
萧牧尘大喜过望，一颗塞进自己嘴里，一颗递给李星群：“李兄快尝尝！” 李星群接过葡萄，果皮薄脆，果肉饱满，入口便是浓郁的甜味，还带着一丝清爽的果酸，比中原的葡萄不知甜上多少倍。他忍不住点点头：“果然甘甜多汁，不愧是西域特产。” 阿儿思兰也接过萧牧尘递来的一颗，细细品尝，眼中闪过一丝回味。
空气中的气味更是复杂而诱人，香料的馥郁、烤肉的焦香、葡萄酒的醇香与水果的清甜交织在一起，勾得人腹中饥饿。街边的烤肉摊前，摊主正将大块的羊肉串在铁钎上，架在炭火上翻烤，油脂滴落，滋滋作响，撒上孜然与辣椒粉后，香气愈发浓烈。萧牧尘看得直咽口水，拉着李星群道：“李兄，我们凑凑钱，买两串尝尝？” 李星群翻出行囊，倒出仅剩的几枚铜板，苦笑摇头：“不够啊，萧兄。”
三人正望着烤肉摊出神，不远处传来阵阵惊呼与喝彩声。循声望去，只见街边空地上围了一圈人，里面是杂耍艺人在表演。一个袒胸露背的龟兹武者正在舞剑，他赤裸着上身，古铜色的肌肤在阳光下泛着油光，肌肉线条流畅而充满力量。手中的弯刀耍得虎虎生风，时而如银蛇出洞，时而如流星赶月，刀光霍霍间，还夹杂着几声吆喝，引得围观者阵阵叫好。
李星群也被吸引，挤在人群外围观看。那武者的刀法刚猛凌厉，与中原武学截然不同，招式中带着西域武学特有的粗犷与霸道，每一次挥刀都能引来一阵风，吹得周围观众的衣衫猎猎作响。“好！” 李星群忍不住拍手称快，心中暗自赞叹，这般纯粹的力量型刀法，倒是能弥补中原武学的一些短板。
萧牧尘看得热血沸腾，忍不住跟着喝彩，手都拍红了：“厉害！太厉害了！比我上次遇到的黑风寨头目强多了！” 说着便要冲进去与那武者切磋，被阿儿思兰死死拉住：“休得胡闹，这是人家的生计。” 萧牧尘挣扎了几下，见阿儿思兰态度坚决，只好作罢，却依旧踮着脚尖，目光紧紧盯着场内。
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武者表演完毕，又上来一个喷火艺人，他口中含着