扬州城的夜色，似乎比往日更加深沉了。深秋的晚风带着寒意，卷起街角的落叶，发出沙沙的声响，像是在低语着不为人知的秘密。街道上行人稀少，只有巡夜的更夫敲着梆子，单调的“当当”声在寂静的夜里传出很远，更添了几分肃杀。一场围绕着柳成栋和这神秘黑毒的较量，已然悄然展开。苏文清感到肩上的担子，愈发沉重。柳成栋乃扬州知府，位高权重，如今身陷囹圄，生死未卜，其背后牵扯的势力定然盘根错节。但他的眼神，却也愈发坚定。他一定要揭开这层层迷雾，将真相大白于天下，还柳知府一个清白，也告慰那个无辜狱卒的在天之灵。
苏文清没有回自己的住处，而是径直走向了城南一处偏僻的宅院。这里住着一位名叫墨先生的奇人。墨先生并非扬州本地人，据说是三年前流落至此，平日里深居简出，以替人修补古籍、辨识古物为生。但苏文清知道，这位墨先生的真正本事，在于辨识各种奇毒异草。他曾在一次偶然的机会中，见识过墨先生仅凭一点残渣，便准确说出了毒物的成分和来源，其眼力之毒辣，令人叹服。
来到墨先生的宅院外，苏文清轻轻叩响了门环。三声轻响，间隔均匀，这是他与墨先生约定的暗号。片刻之后，门“吱呀”一声开了一条缝，露出墨先生那双深邃如古井的眼睛。
“苏捕头深夜造访，必有要事。”墨先生的声音沙哑低沉，不带一丝情绪。
“墨先生，确有万分紧急之事相求。”苏文清侧身挤进门内，反手将门关上。
院内收拾得干净雅致，几盆兰花在夜风中散发着幽幽清香。墨先生引苏文清进了堂屋，屋内陈设简单，一桌一椅，满架书籍，空气中弥漫着淡淡的墨香和草药味。
“坐。”墨先生指了指桌旁的椅子，自己则在对面坐下，目光落在苏文清紧攥的手上。“可是为毒物而来？”
苏文清也不隐瞒，小心翼翼地从怀中取出那个油纸包，放在桌上，轻轻打开。那撮黑色粉末在油灯昏黄的光线下，显得格外诡异，细看之下，似乎还泛着极细微的金属光泽。
墨先生的眼神顿时变得锐利起来。他没有立刻伸手去碰，而是先俯身仔细观察，又用鼻子轻轻嗅了嗅。然后，他才从桌下取出一个小巧的木箱，里面盛放着各种工具和一些瓶瓶罐罐。他用一支干净的银簪，挑起一点粉末，放在一块洁白的瓷片上，又滴了几滴透明的液体。
粉末遇液体后，并没有立刻溶解，反而微微泛起了一丝极淡的青紫色。墨先生眉头微蹙，又换了另一种试剂，这次，粉末则变成了暗绿色。他反复试验了几种方法，脸色越来越凝重。
苏文清在一旁屏息凝神，不敢打扰。时间一点一滴过去，每一刻都像是在煎熬。
终于，墨先生放下了手中的工具，长长地叹了口气，看向苏文清，眼神复杂。“苏捕头，你可知这是什么？”
苏文清心中一紧：“还请墨先生明示。”
“此毒名为‘牵机引’，”墨先生缓缓说道，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“乃是一种失传已久的奇毒。”
“牵机引？”苏文清从未听过这个名字，“此毒有何来历？”
墨先生点点头，眼神飘向窗外的夜色，似乎陷入了遥远的回忆：“‘牵机引’并非中土之物，据传乃是西域奇国所制。此毒无色无味，混入饮食之中难以察觉。中毒者初时并无异状，但毒性会慢慢侵蚀五脏六腑，待发作之时，全身肌肉会剧烈抽搐，骨骼仿佛被无形的丝线牵引拉扯，最终在极度痛苦中扭曲而死，状若牵机，故而得名。其毒霸道无比，一旦发作，无药可解。”
苏文清听得心惊肉跳，那个狱卒死状凄惨，不正与墨先生描述的“牵机引”中毒症状相符吗？柳成栋……他难道也是中了此毒？想到这里，他额头不禁渗出冷汗。
“墨先生，那这‘牵机引’的原料……”苏文清急切地问，这才是他最关心的。
“‘牵机引’的配方极为复杂，”墨先生继续说道，“其中几味主药，皆是极为罕见之物。尤其是一种名为‘蚀心草’的植物，只生长在西域雪山之巅，采摘极难。还有一味‘黑磁石’，需经特殊工艺炼制，方可融入毒素之中，这也是此毒粉末呈现黑色，并带有微弱金属光泽的原因。”
“蚀心草……黑磁石……”苏文清将这两个名字牢牢记住，“在扬州，或者说在江南一带，有可能弄到这些东西吗？”
墨先生摇了摇头：“蚀心草绝无可能。江南气候温润，根本不适合其生长。至于黑磁石，虽然偶有流通，但经过特殊炼制，能用于‘牵机引’的，恐怕