是内阁次辅费宏。他手中捏着半张揉皱的宣纸，纸角赫然印着德王府火漆印记。“裴千户不必藏了。”费宏声音温和，却字字如刀，“方才蒋贵公公离宫时，在东华门撞见钱宁的人拦路搜身。你袖中那本《会典》已被掉包，现下拿在钱宁手里——他正带着人往司礼监奔呢。”裴元瞳孔骤缩。费宏却笑了，将那半张宣纸轻轻覆在镇纸残片上：“不过，钱宁拿到的，是臣昨日亲手誊抄的伪本。真迹……”他指尖点了点自己心口，“在这儿。”太后猛地坐直身子：“费阁老？”“臣不敢欺瞒太后。”费宏躬身，“何瑭妖言案，确系德王授意构陷，证据链完整，人证物证俱在。但臣与杨首辅商议三日，终究未敢呈上——因这案子若深挖下去，牵涉的不止德王，还有当年主持‘荧惑守心’钦天监案的礼部侍郎，而此人，如今是寿宁侯的妻兄。”殿内空气凝滞如铅。裴元忽然明白了。焦黄中为何要接下草诏之任？不是为自证清白，而是为给费宏留一道活口——只要草诏出自焦家之手，便等于向整个文官集团宣告：焦党已与德王案彻底切割，且愿意承担“处置失当”的全部骂名。这才是真正的修罗场。不是三位阁老在文渊阁斗法，而是整个朝堂都在等一个人先动手，再群起而攻之。而裴元，早已成了那柄被众人推上前的刀。太后沉默良久，终于挥袖：“费阁老且退下。裴元……你跪安吧。”裴元叩首，起身时膝盖僵硬如石。他退出殿门，恰见焦妍立于丹墀尽头，手中捧着一只青瓷小罐，罐口封着朱砂泥印。“表兄。”她声音轻如耳语，“母亲让我给你这个。”裴元接过，指尖触到罐身微温，似有活物在内缓缓搏动。“是什么？”他问。焦妍抬眸，眼中映着仁寿宫琉璃瓦上斜照的秋阳，璀璨如金：“德王咽气前，吐出的最后一口血。太医说，血中有朱砂、雄黄、还有一味西域奇药‘梦浮生’——服者见幻象，以为登仙。”她顿了顿，唇角微扬：“钱宁买通太医，换掉了德王的汤药。这罐血……是太后命我亲手收的。”裴元握罐的手指缓缓收紧，青瓷微响。“表妹可知，”他忽然低声道，“为何德王非要等到看见《赤帝乘火图》，才肯赴死？”焦妍睫毛轻颤：“为何？”“因为那幅画背面，”裴元望着她眼睛，一字一句道，“有我用米汤写的一行字——‘令尊棺中，有孝宗皇帝亲赐玉圭一枚。若见此字，速焚之，否则满门抄斩。’”焦妍瞳孔骤然收缩。裴元却已转身离去，袍角翻飞如鸦翅，声音飘散在风里：“你告诉太后，德王临终前，曾对着虚空叩了九个头。他叩的不是天，不是地，是三十年前，那个在东宫亲手为他戴上束发玉冠的少年天子。”仁寿宫钟声忽鸣，九响。正是帝王崩逝之数。裴元走出宫门时，夕阳正熔金般泼洒在东安门斑驳的城砖上。他伸手探入怀中，摸到那枚温热的青瓷罐——罐底内侧，用极细金粉写着两个蝇头小楷：景明。是何景明的笔迹。原来那夜在灯市口老宅，何景明醉后泼墨题壁，并非胡言乱语。他写的是：“山雨欲来风满楼，不如归去种芋头。若问苍生何所寄，一罐热血照九州。”裴元仰头，将罐中血浆尽数倾入护城河。暗红液体遇水即散，如墨入宣，转瞬化作漫江猩红。河面浮萍被染成赤色，随波逐流，一路向东。他知道，三日后，这些赤萍将漂至通州码头。而那里，正停泊着一艘伪装成漕船的倭国使团座舰——船舱底层，三百具浸过桐油的楠木棺材静静排列，每具棺盖内侧，都用朱砂绘着同一幅《赤帝乘火图》。棺中所葬，是三百名自山东流民中精挑细选的死士。他们不会说话，不会写字，甚至不识字。但他们记得德王宗祠地砖上的裂纹走向。记得何瑭用朱砂勾勒过的星轨。记得裴元在他们手臂内侧烙下的火纹印记——那纹样，与《赤帝乘火图》中赤帝袍角烈焰的每一处转折，分毫不差。裴元解下腰间鱼袋，抛入河中。鱼袋沉底时激起一圈涟漪，水面倒影里，他的脸与德王临终前扭曲的面容诡异地重叠在一起。远处传来打更声。“天干物燥，小心火烛——”裴元拂袖，大步踏入暮色深处。他身后，整条护城河正缓缓燃烧起来。不是火焰，是血。是无数人尚未出口的言语，尚未落笔的奏章，尚未睁开的眼睛，尚未举起的刀剑——它们在水中沸腾，在风里嘶吼，在即将降临的长夜里，凝成一道无声的诏命：烧尽旧朝纲，方见新乾坤。