“试试用醋洗火药。”这句话脱口而出时，连赵莽自己都感到惊讶。但掌心传来的灼痛却无比清晰——那是方才触碰火药时，残留的酸性物质在作祟。
李将军的独眼猛地瞪大，铁面具下的疤痕突突跳动：“用醋洗？这能行吗？火药沾水就废，何况是...”
“不妨一试。”赵莽截断他的话，袍袖扫过案头打翻的硫磺罐。三年前破解假账的经验在脑海中翻涌：醋酸能蚀穿精贵的澄心堂纸，自然也能剥离火药中的杂质。他抓起角落的粗陶盆，青瓷釉面还留着前日试爆的焦痕。
当陈年米醋倾泻而入的刹那，琥珀色的液体在盆底聚成漩涡。赵莽解开腰间革囊，将拳头大的火药块缓缓浸入。嗤——仿佛红炭坠入寒潭，盆中骤然腾起白雾，刺鼻的酸味混着硫磺气息直冲屋顶。细密的气泡从药块缝隙中喷涌而出，宛如沸腾的沥青。
“快退后！”赵莽扯住李将军的甲胄。两人踉跄着撞开木门，身后传来“噼啪”炸裂声。回头望去，陶盆边缘竟生出细密的裂纹，醋液与火药接触的地方，正诡异地泛着幽蓝的光。
“这根本不是普通火药！”赵莽盯着盆中翻涌的泡沫。那些黑色颗粒在醋液中不断沉浮，表层剥落的碎屑像极了被醋酸腐蚀的账本残片。他突然想起《天工开物》中“水飞法”提纯朱砂的记载，此刻的场景，竟与古籍描述暗合。
随着反应加剧，盆中逐渐分出三层：上层漂浮着油腻的硫磺残渣，中层是浑浊的悬浊液，底层则沉淀着暗灰色的结晶体。赵莽屏住呼吸，用竹筛小心滤出沉淀物。湿漉漉的粉末在掌心发烫，那股刺鼻的酸味中，竟隐隐透出硝石特有的清凉。
“取新制的木炭和硫磺来。”赵莽将滤干的硝石置于陶釜，“按一比二比三的比例重新调配。”
李将军虽满脸狐疑，仍挥手示意亲兵照办。当新火药制成时，东方已泛起鱼肚白。赵莽将药粉填入特制的陶雷，引线末端特意浸过稀释的醋液——这是他从假账事件中得到的灵感，醋酸能加速引信燃烧，却不会提前引爆火药。
试爆场设在城郊靶场。当陶雷在三丈高的土墙上炸开时，气浪掀翻了赵莽的幞头。烟尘散去，众人震惊地发现：原本坚如磐石的夯土墙竟出现蛛网状的裂纹，碎石飞溅的轨迹呈现出诡异的螺旋状。
“这...这怎么可能？”李将军的铁面具滑落，露出满脸难以置信，“普通火药爆炸是圆形扩散，可这...”
“是醋酸。”赵莽蹲下身，指尖捻起爆炸残留物。湿润的泥土中，醋香与硝烟奇异交融，“它不仅提纯了硝石，更改变了爆炸形态。就像用刻刀雕琢玉石，醋酸将无序的爆炸力塑造成了利刃。”
然而喜悦并未持续太久。三日后的深夜，赵莽在书房研究残留物时，窗棂突然传来细微的响动。他反手将装有醋酸的瓷瓶掷向暗处，只听“刺啦”一声，黑影的衣襟瞬间被腐蚀出大洞。月光下，刺客手腕上的青色胎记赫然在目——与三年前王员外府中的护院如出一辙。
搏斗中，刺客怀中掉落半张烧焦的图纸。赵莽借着火折子看清上面的字迹，冷汗瞬间浸透后背：“醋酸催化火硝改良方案”。原来，他的每一步探索，都在暗处被人监视。
黎明时分，赵莽站在汴河码头。晨雾中飘来熟悉的醋香，却混着一丝若有若无的血腥味。他握紧腰间新制的醋淬匕首，刀刃上细密的酸蚀纹路在朝阳下泛着冷光。这场关于“酸”的较量，早已不是简单的技术之争，而是一场关乎家国存亡的隐秘战争。而赵莽，已然做好了迎接任何挑战的准备。
淬酸惊雷
汴梁城的晨雾尚未散尽，城郊靶场已戒备森严。李将军来回踱步，玄甲在晨光中泛着冷芒，腰间未愈的烧伤随着动作隐隐作痛。他望着不远处正在晾晒火药的竹匾，那些经过醋洗的黑色颗粒在晨雾中闪着湿润的光泽，像撒了一地破碎的黑曜石。
\"赵先生，当真要试？\"李将军第三次开口，声音里带着掩饰不住的焦虑，\"昨日工部老匠说，这般折腾怕是要毁了...\"
\"李将军可记得《考工记》所言？\"赵莽头也不抬，手中竹筷轻轻拨弄着晾晒的火药，\"天有时，地有气，材有美，工有巧。\"他忽然转头，目光灼灼，\"这醋洗之法，便是要让天地之性，尽入这方寸药末之中。\"
三日前的场景仍历历在目。当醋液与火药在陶盆中剧烈反应时，那股刺鼻的酸雾几乎让人窒息。赵莽却死死盯着盆中变化：浑浊的黑色渐渐分层，硫磺残渣如浮沫般飘起，而沉淀在底部的硝石结晶，正以肉眼可见的速度变得晶莹剔透。他想起王员外书房里那本被醋酸腐蚀的假账本，纸张纤维在酸性作用下呈现出的独特纹路，竟与此刻火药提纯的过程如出一辙。
晾晒火药的竹匾被晨风吹得微微晃动，赵莽上前仔细查看。经过醋洗的火药颗粒表面泛着淡淡的琥珀色，那是醋酸残留形成的保护膜。他捻起一撮粉末放在鼻尖轻嗅，刺鼻的硫磺味中，竟夹杂着一丝若有若