不知何时，她手中的笔，竟在“木兰柴”那一片萧疏的秋林之外，勾勒出了一个人影！
那人影身姿挺拔，负手而立，侧影线条清隽利落，腰间斜斜悬着一柄长剑。虽只是廖廖数笔勾勒，未及细描眉眼，但那熟悉的身形轮廓，那独有的疏朗气度，不是裴砚之，又是谁？
沈知白怔住了。笔尖悬在半空，一滴浓墨悄然滴落，在素绢上晕开一小团深色的愁绪。自己竟在神思不属间，将他的影子画了上去…画在了这危机四伏、牵动朝局的边防密图之上！
心头一阵酸涩又一阵惘然。罢了…罢了…既已如此…她提笔，蘸了浓墨，在那佩剑人影旁的空处，落笔写下两句诗。笔锋沉凝，带着几分力透绢背的决然，正是王维《终南别业》中的名句：
“行到水穷处，坐看云起时。”
水穷云尽，绝处逢生。这既是画意，亦是心境，更是对那远在边关、不知安危之人的一丝渺茫祈愿。
墨迹未干，前院猛地炸开一片惊心动魄的喧哗！
“你们不能进去！先生病了！不能进去啊！” 流苏带着哭腔的尖叫撕裂了空气。
“滚开！奉晋王钧旨，搜查画稿！谁敢阻拦？！” 一个粗粝嚣张的男声如破锣般响起，伴随着沉重的皮靴践踏声、器物被粗暴推倒摔碎的刺耳声响，如同汹涌的恶浪，势不可挡地朝着她这间僻静的画室猛扑过来！
沈知白浑身的血瞬间涌上头顶，又刷地一下褪得干干净净！晋王府的人！竟真敢硬闯！
来不及了！
她几乎是凭着本能扑向书案，一把抓起刚刚题完诗句、墨迹犹湿的《辋川图》，顾不得那未干的墨迹会否污损，用尽平生最快的速度卷起画轴！画卷入手温润沉重，却如同烧红的烙铁烫手。目光如电般扫过室内，最终死死锁定在靠墙那架巨大的黄花梨多宝阁上。那阁子看似寻常，中间一格却内有乾坤，是她父亲沈老画师当年为存放珍贵古画特制的暗格。
沈知白扑到多宝阁前，手指带着剧烈的颤抖，摸到侧面一块雕着卷草纹的牙板，用力向内一按，再向下一滑——
“咔哒！”
一声极其轻微的机簧弹动声。多宝阁中间一格看似浑然一体的背板，悄无声息地向内滑开半尺，露出一个刚好能容纳画轴的狭长暗格。她将《辋川图》用力塞入，随即立刻将背板推回原位。指尖刚刚离开牙板，那背板“嗒”地一声轻响，严丝合缝地重新闭合，再看不出丝毫痕迹。
就在暗格机关彻底闭合的刹那——
“砰！！！”
画室那扇坚实的楠木门板，被一股狂暴的力量从外面狠狠踹开！门轴发出不堪重负的呻吟，猛地撞在墙上，震得墙上挂着的几幅画轴簌簌乱颤。
当先进来的，是个身着深青色锦袍、面皮焦黄、留着两撇鼠须的中年男人。他身形干瘦，眼神却阴鸷如鹰，嘴角向下耷拉着，带着一股毫不掩饰的倨傲与戾气。正是晋王府的长史，姓刁，人送外号“刁阎王”。他身后，四名魁梧健硕、身着王府侍卫服色、腰挎长刀的壮汉，如同四尊铁塔般堵死了门口，眼神冰冷地扫视着室内，手一直按在刀柄之上，杀气腾腾。
画室内，沈知白刚刚从多宝阁旁转过身，脸色苍白如纸，一手捂着胸口，剧烈地咳嗽起来，另一只手则撑在身旁的画缸边沿，指尖因为用力而微微泛白，身体也摇摇欲坠，仿佛随时会倒下。
“沈待诏，”刁长史的目光如同冰冷的蛇信，在沈知白那张毫无血色的脸上舔舐了一圈，又缓缓扫过一片狼藉的画室——翻倒的笔架、滚落一地的颜料碟、散乱的画稿，最终停留在沈知白强撑不倒的姿态上。他嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥诮，“好大的架子啊！我家王爷要的画，三番五次派人来请，你都敢推三阻四！怎么，是觉得攀上了慈宁宫的高枝，晋王府就请不动你了？”
那阴冷的声音钻进耳朵，沈知白只觉得一股寒气从心底直冒上来。她强忍着咳嗽，努力挺直脊背，声音虚弱却清晰：“长…长史大人言重了。小女子…咳咳…岂敢怠慢王爷？实在是…咳咳…昨夜骤感风寒，头昏脑涨，手软无力…唯恐画技拙劣，草草应付，反而…反而辱没了王爷法眼，这才斗胆…恳请宽限一日…”
她说着，身子又是一晃，似乎连站立都极其困难，不得不更用力地撑住画缸。
刁长史冷哼一声，显然对她的说辞半个字也不信。他那双鹰隼般的眼睛再次锐利地扫过画室，最终定格在那架巨大的多宝阁上。那上面层层叠叠，堆满了画卷、古籍、卷轴，琳琅满目。
“哦？病了？”刁长史拖长了调子，慢悠悠地向前踱了两步，皮靴踩在散落的宣纸上，发出沙沙的刺耳声响。
刁长史那双鹰隼般的眼睛，像淬了毒的钩子，在多宝阁上层层叠叠的卷轴、古籍、画缸间逡巡。他嘴角那抹阴冷的讥诮纹丝未变，声音却放得更慢，如同钝刀刮骨：
“病了？画不得？”他向前踱了一步，皮靴碾过一张散落在地的素笺，发出令人牙酸