就在她一只脚即将踏出画室门槛，另一只脚还陷在冰冷的绝望泥沼中时——
“呼…”
一阵深秋的穿堂风，带着刺骨的凉意，毫无预兆地从那扇被太妃狂暴推开的北窗猛灌进来！
风势不小，卷起画室内散落一地的画稿，宣纸如同受惊的白蝶，哗啦啦地凌空飞舞，又无力地跌落。几片金黄色的、边缘已微微卷曲的银杏叶，被这阵突兀的风裹挟着，打着旋儿，悠悠荡荡地飘了进来。
其中一片，恰好擦着沈知白失神苍白的脸颊滑过。
她下意识地伸手一拂。
指尖触到叶片的瞬间，一种极其微妙的、不同于寻常落叶的触感传来！那叶面…似乎有极其细小的凸起！
一线微弱的、几乎被绝望湮灭的光芒，骤然在她混沌的意识深处闪现！沈知白猛地低头，几乎是屏住了呼吸，将那片飘落的银杏叶紧紧攥入手心！她的手指因为极度的紧张和一丝渺茫的、不敢置信的期盼而剧烈颤抖着。
借着门外透入的光线，她将那片小小的银杏叶举到眼前，强迫自己凝神细看。
金黄色的叶脉纵横交错，如同天然的精巧画布。就在那些纤细的主脉和次脉之间，靠近叶柄的位置，赫然分布着数个极其微小的、如同针尖扎出的孔洞！那些孔洞并非杂乱无章，而是巧妙地、极其隐蔽地排列组合着！
沈知白的心脏骤然停止了跳动，随即又以更疯狂的速度擂动起来！她几乎将眼睛贴到了叶子上，指尖用力到发白，辨认着那些针孔组成的微小痕迹——
那分明是四个字！笔画清晰，带着一种她刻骨铭心的、遒劲中隐含锋芒的独特风骨！
“画已调换，安心。”
裴砚之的字迹！
是他！
如同溺水之人骤然抓住了一根浮木，巨大的狂喜和难以言喻的酸涩瞬间冲垮了沈知白摇摇欲坠的心房。是他！他来过！他早就料到了！那幅至关重要的《辋川图》，并非被晋王的人盗走，而是被他暗中调换走了！那空空的暗格，此刻不再是绝望的深渊，而是劫后余生的证明！
一股热流猛地冲上眼眶，视线瞬间模糊。她死死咬住下唇，才没有让那声哽咽溢出喉咙。
“发什么愣！快走！” 皇太妃冰冷的声音带着不容置疑的催促，猛地将她从巨大的情绪冲击中拽回现实。她抓着沈知白手腕的力道又加重了几分。
沈知白猛地抬头，对上太妃凌厉的、带着审视的目光。她不敢有丝毫迟疑，更不敢让狂喜泄露半分。在太妃目光扫过来的瞬间，她极快地将那片攥在手心、如同救命稻草般的银杏叶，连同那惊心动魄的四个字，一起塞入了袖袋深处。同时，另一只手借着被太妃拖拽前行的姿势，极其自然地将那枚刚刚接过、还带着她体温的象牙密探小印，飞快地向上摸索，插入自己发髻深处，用几缕散落的青丝和一支固定的素银簪子牢牢压住、藏匿。
“是…太妃…” 她垂下眼睫，掩去眸中翻涌的情绪，声音依旧带着劫后余生的微颤，却不再是全然的绝望。
皇太妃的目光在她脸上停留了一瞬，锐利如鹰隼，似乎捕捉到了那一闪而逝的细微变化。她瞥了一眼那片飘入的银杏叶，又看了看沈知白瞬间镇定了些许的神色，眼底深处掠过一丝了然，紧绷的唇角似乎几不可察地松动了半分。
“哼，” 太妃从鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，不再追问，只拽着她加快了脚步，“裴家小子，倒有几分机灵。” 这句话声音压得极低，带着一丝不易察觉的赞许，又仿佛只是陈述一个事实。
画院回廊曲折，宫女们垂首肃立，如同沉默的玉雕。太妃步履如风，沈知白被她半拖半拽着，跌跌撞撞地穿过熟悉的庭院。昔日宁静的丹桂树下，此刻只余下秋风卷起残花的凄凉。她匆匆一瞥，那熟悉的画案、石阶、回廊的雕花木栏…都在疾速倒退，带着一种诀别的意味。
凤辇早已停在画院正门之外。八名抬辇的内侍肃穆无声，如同泥塑木雕。辇舆以沉香木打造，通体乌黑，饰以金漆鸾凤祥云纹，在深秋的夕阳下流转着沉凝而威严的光泽。垂下的明黄色织锦帷幔厚重华贵，隔绝着外界的一切窥探。
太妃松开沈知白的手腕，率先登上凤辇。一名宫女立刻上前，小心翼翼地搀扶着几乎脱力的沈知白登上辇舆。辇内空间宽敞，铺着厚厚的锦垫，燃着清雅的沉水香。沈知白被安置在太妃下首的绣墩上，如同惊弓之鸟，身体依旧抑制不住地微微颤抖。
“起驾——慈宁宫——” 随侍太妃的大太监尖细的嗓音穿透暮色。
辇舆平