顺子的心猛地一沉。他摸出两枚铁骰子塞进小豆子手里："告诉所有人，这几日别靠近赐棺坊。若再瞧见可疑人物，就学夜枭叫三声。"转身时，衣角扫过庙门悬挂的锈锅盖，发出清脆的碰撞声，惊飞了梁上的夜枭。
赐棺坊的义粥棚在月光下泛着青白。顺子趴在墙头，看着棚下排队的流民个个目光呆滞，脖颈处隐约有青色血管凸起。突然，一阵阴风吹过，他嗅到空气中混着硫磺与腐肉的恶臭——正是镇魂丹炼制时特有的气息。
"都把碗伸出来！"沙哑的吆喝声传来。顺子定睛望去，施粥的灰衣人袖口露出半截飞鱼纹身，腰间铜铃随着动作发出细微声响。当木勺舀起黑粥的瞬间，他清楚看见粥面上漂浮着细小的鳞片，与三年前在玄钩卫密函上见过的炼药材料一模一样。
就在这时，远处传来夜枭三声连叫。顺子心头一紧，翻身跃下墙头。转角处，三个流民模样的人正架着个少年往马车拖，少年脖颈处的胎记与小豆子描述的特征分毫不差。
"放开他！"顺子的铁骰子破空而出，击中一人手腕。锈锅盖随即横扫，盾沿缺角勾住另一人的腰带。搏斗间，他瞥见马车车厢缝隙渗出黑红色液体，在地上蜿蜒成诡异的符咒形状。
突然，破空声骤响。顺子本能地举起锅盖，三支淬毒的青铜钩擦着"护民"二字飞过，在青砖上留下焦黑痕迹。灰衣人掀开兜帽，眼白爬满血丝："敬酒不吃吃罚酒！敢坏玄钩大人的好事，活腻了？"
混战中，顺子摸到怀中的护民饼。当双鱼纹鱼眼被捏碎的刹那，远处传来绣春刀符文暴涨的光芒。张小帅的声音穿透夜色："以钦天监之名，缉拿玄钩逆党！"
灰衣人见势不妙，甩出烟雾弹。混乱中，顺子瞅准机会，用锅盖猛砸马车车厢。木板碎裂的瞬间，数十个刻着飞鱼纹的瓷瓶滚落出来，瓶中浸泡的婴儿尸体蜷缩成钩状，正是炼制三尸丹的活引。
"畜生！"顺子的怒吼震碎了最近的瓷瓶。腐臭的液体溅在盾面，将"护民"二字染得通红。恍惚间，他仿佛看见师父浑浊的眼窝里泛起欣慰的光，看见乞儿巷的孩子们举着他送的骰子欢呼。手中的锅盖突然变得滚烫，缺角处隐隐泛起金光。
玉骰从怀中腾空而起，与张小帅的双鱼铜符产生共鸣。金光所过之处，灰衣人皮肤下的金色血管开始逆向流动，发出不堪重负的爆裂声。随着一声巨响，马车下暗藏的机关阵图显露出来，正是玄钩卫聚魂阵的一角。
战斗结束时，晨光刺破乌云。顺子拾起变形的锅盖，缺角处的金光渐渐消散，却在"护民"二字周围留下烧灼的痕迹，宛如新生的勋章。他想起师父最后的话："真正的护民，不是赌术，是护着人心底的光。"铁指轻轻抚过缺角，那里仿佛还留着当年挡刀的余温，也蓄满了守护正义的力量。
张小帅将染血的炼药图谱展开："这些罪证足以扳倒玄钩卫在朝中的爪牙。顺子，你立了大功。"
顺子望着远处乞儿巷升起的炊烟，把锈锅盖重新系在腰间："大人，只要有这口锅在，就绝不让他们再害一个人。"晨光中，"护民"二字闪烁着坚定的光芒，与他眼中的信念交相辉映。而那些在黑暗中守护的故事，正如这永不熄灭的朝阳，照亮京城的每一个角落。
丹毒迷局
与此同时，赐棺坊的义庄里，腐臭味混着雨水的腥气扑面而来。苏半夏蹲在尸体旁，银铃在腰间轻轻晃动，发出细微的悲鸣。她小心翼翼地用银簪挑起死者指甲缝里的黑色粉末，在透过窗棂的阳光下细看，眉头越皱越紧："赤硝混磁石，果然又是镇魂丹的副产物。"
转头对一旁的张经历道，"劳烦张大人去查死者近日行踪，尤其是是否接触过香料铺或赌场。镇魂丹炼制时需要用特殊香料掩盖气味，而赌场则是玄钩卫暗中交易的场所。"她顿了顿，又补充道，"另外，查验一下死者衣物，看看有没有飞鱼形状的暗纹。"
张经历脸色微变，抱拳应下。等他离开后，苏半夏解开死者衣襟，果然在胸口发现一个暗红色的烙痕，边缘呈齿轮状——正是玄钩卫"镇魂烙"的标志。她翻开死者眼皮，眼白上暗红纹路如蛛网般蔓延，这是服用过量镇魂丹，魂魄被逐渐侵蚀的迹象。
就在这时，义庄外突然传来一阵喧哗。顺子带着小豆子匆匆赶来，铁指上还沾着煤灰："苏姑娘！小豆子说看到有人往乱葬岗运棺材，马车车轮上沾的泥和赐棺坊这边的一模一样！"
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小豆子怯生生地补充："我...我还听到那些人说话，提到什么'第七个祭品'，还有'月满之夜，聚魂阵成'！"
苏半夏神色一凛，银铃骤响："不好！玄钩卫这是要用活人炼制聚魂阵，一旦让他们得逞，后果不堪设想。"她迅速将死者指甲缝里的黑色粉末收好，"走，我们去乱葬