王建国教授站在队伍前做最后动员：“同志们，从今天起，我们正式踏上前往三江口的征程。第一阶段，先到漠河，与当地向导汇合。路程约四百里，计划走十天。路上条件艰苦，大家要团结互助，注意安全。”
曹大林补充：“这次不是打猎，但比打猎要求更高。打猎只需管自己，这次要管整个队伍，管设备物资。每个人都要负起责任。”
队伍分三组：前哨组五人，由吴炮手带领，负责探路、警戒；运输组六人，由曹大林带领，负责物资运输；后勤组四人，由王经理带领，负责伙食、医疗。
刘二愣子在前哨组，他兴奋地检查装备：猎枪、匕首、绳索、指南针、干粮。赵强在运输组，他仔细检查爬犁的每一处绑绳。孙小虎在后勤组，背着急救包和炊具。
上午八点，队伍出发。屯里男女老少都来送行。春桃拉着曹大林的手，眼睛红红的：“一定小心。”
“放心，”曹大林拍拍妻子的手，“两个月就回来。”
山山抱着爸爸的腿：“爸，给我带北极光的照片！”
三江口靠近漠河，是中国最北的地方，夏至前后能看到极光。
“好，爸给你拍。”曹大林抱起儿子，亲了一口。
队伍开拔了。十五个人，五架爬犁，在化雪的路上吱呀前行。第一天的目标是走到三十里外的红旗林场，在那儿过夜。
路确实难走。化雪的路，表面一层硬壳，下面是烂泥。爬犁经常陷进去，要人推、人拉。才走了十里，大家就累得满头大汗。
中午休息时，王建国感慨：“这路，比我想象的难走。”
“这才开始，”吴炮手抽着烟袋，“越往北越难。漠河那边，这时候还冻着呢，可能好走点。”
果然，下午进入阴坡，雪还没化，路反而好走了。爬犁在雪地上滑行，省力多了。大家松了口气。
傍晚到达红旗林场。林场有十几户人家，看见这么多人来，很热情。场长姓周，五十多岁，听说考古队要去三江口，直竖大拇指：“好样的！那地方邪性，一般人不敢去。”
“邪性？”王建国问。
“老话说，三江口是‘三龙戏珠’之地，龙气重，凡人不宜久留，”周场长说，“不过那是迷信。实际是那地方地形复杂，容易迷路，还有野兽。”
他提供了两间空房子给队伍住，还送了半只冻狍子。
晚饭是炖狍子肉加贴饼子。大家围坐一桌，吃得香。周场长聊起了打猎的事：
“我年轻时在林场当伐木工，闲时也打猎。那会儿动物多，马鹿、狍子、野猪，满山都是。有一回，我追一头受伤的鹿，追到三江口附近，迷路了。转了三天才转出来，差点饿死。”
“那地方有什么特别的？”曹大林问。
“特别……就是树长得怪，”周场长回忆，“有的树朝一个方向歪，有的树一半枯一半活，还有的树……会‘哭’。”
“会哭？”
“嗯，风一吹，发出呜呜的声音，像人哭。老辈人说，那是战死在江边的魂，附在树上了。”
这话让几个年轻人有点发毛。王建国笑了：“那是风吹过树洞、树缝的声音，物理学上叫共鸣。”
“说是这么说，”周场长说，“但一个人在林子里，听见那声音，确实瘆人。”
夜里，曹大林和吴炮手安排守夜。前半夜曹大林和刘二愣子，后半夜吴炮手和赵强。
守夜时，刘二愣子问：“曹哥，三江口真有那么邪乎？”
“信则有，不信则无，”曹大林说，“但有一点是真的：那地方地形复杂，气候多变，容易出事。咱们要小心。”
第二天继续北上。路越来越难走，因为进入了真正的无人区。没有路，只有动物踩出的小径。爬犁经常被树根、石头卡住，要抬着走。
第三天下午，遇到了第一条大河——二道白河。河面还没完全开化，但冰层已经很薄，能听见下面的流水声。
“不能走冰面了，”吴炮手判断，“太危险，会掉下去。”
“那怎么过？”王建国问。
“找窄处，搭桥。”
大家沿着河岸走，找到一处河宽只有五米的地方。砍了两棵桦树，搭成简易木桥。爬犁拆开，物资一件件扛过去，再把爬犁部件扛过去，在对岸组装。
这一折腾，花了三个小时。
过河后，天快黑了。在河边扎营。夜里，果然听到了周场长说的“树哭”声——风穿过枯死的树干，发出凄厉的呜咽。
几个年轻队员睡不着。曹大林安慰：“别怕，就是风声。咱们人多，没事。”
第四天，进入了一片原始森林。这里的树真大，松树要两三人合抱，树龄至少几百年。地上铺着厚厚的苔藓，