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曹大林在一旁听着，心里更警惕了。
第二天继续走。路越来越难，雪深的地方真能没腰。大家排成一队，前面的人开路，后面的人踩着脚印走。即使这样，也走得很慢。
中午休息时，张小山指着雪地上的一串脚印：“爸，看这个。”
张大山蹲下看，眉头皱起：“是猞猁的脚印，但……太大了。”
确实，那脚印比普通猞猁大一倍，掌印清晰，趾印很深。
“会不会是别的动物？”刘二愣子问。
“就是猞猁，”张大山肯定，“我认得这脚印。但这大小……可能是罕见的巨型猞猁，或者……老了，脚掌变大了。”
“猞猁会攻击人吗？”王建国问。
“一般不，”张大山说，“但饿极了，或者护崽时，会攻击。咱们人多，不怕。但要小心，别落单。”
下午，果然看到了那只猞猁——在一处山崖上，居高临下看着队伍。体形确实大，像只小豹子，毛色灰白，耳朵上的两撮毛很长。
它看着队伍，不躲不跑，眼神冷峻。
张大山让大家停下，他和猞猁对视。过了一会儿，猞猁转身，慢悠悠走了。
“它在警告咱们，”张大山说，“意思是，这是它的地盘，让咱们别乱来。”
“那咱们……”
“绕路，”张大山果断决定，“不跟它冲突。”
绕了五里路，耽误了时间。傍晚扎营时，天已经黑了。
第三天，遇到了沼泽地。虽然表面冻着，但张大山说，下面是“烂泥塘”，永远不冻实。
“跟着我的脚印走，一步不能错。”他带路。
大家排成一列，小心翼翼。张大山用拐杖探路，确定结实了才踩上去。
走到一半，孙小虎背的仪器箱绳子突然断了，箱子掉在地上，“噗”一声，砸破冰壳，往下沉！
“别动！”张大山喝止想过去拉的刘二愣子，“那一片都不结实！”
孙小虎站在原地，看着箱子一点点下沉，急得冒汗。那里面是金属探测器和测量仪器，价值上万！
曹大林也急，但不敢乱动。
张大山观察了一会儿，从爬犁上解下一根长绳，一端绑在自己腰上，另一端让张小山拉着。他慢慢挪过去，用拐杖试探。
“还好，只沉下去一半，”他判断，“小虎，你慢慢往后退，退到我这儿。”
孙小虎照做，一步一步，退到安全地带。
张大山趴下，伸手够箱子。够不到。他让张小山拉紧绳子，整个人往前探，终于抓住了箱子的提手。
“拉！”
张小山和几个人一起拉绳子。张大山被拉回，箱子也拉出来了。上面沾满了黑泥。
“赶紧擦干净，”张大山说，“泥里有酸性，会腐蚀金属。”
大家清理箱子，检查仪器。幸好，箱子密封好，仪器没受损。
“张大爷，谢谢您！”孙小虎感激。
“小事，”张大山摆摆手，“但记住了，在三江口，每一步都要小心。这里的地，看着一样，下面千差万别。”
第四天，翻越一座山。山不高，但陡。爬到半山腰，起了大雾。白茫茫一片，看不见前后的人。
“手拉手！”张大山喊，“别松手！”
十八个人连成一串，在雾中摸索前行。能见度不到三米，只能靠脚下的感觉。
突然，前面传来张大山的惊呼：“停！”
大家停下。雾中，隐约能看见张大山蹲在地上，看着什么。
“怎么了？”曹大林问。
“看这儿，”张大山指着地面，“新鲜的熊脚印，刚过去不久。”
雾中看不清脚印，但能闻到一股腥臊味——是熊的味道。
“熊在附近，”张大山压低声音，“别出声，慢慢走。”
队伍屏住呼吸，慢慢移动。雾太大了，不知道熊在哪个方向。
走了约莫百米，雾中传来粗重的呼吸声——就在左前方！
“点火把！”张大山命令。
几个火把点起来，在雾中形成几个光晕。借着火光，隐约看见一个巨大的黑影，在二十米外，正在刨树根。
是黑熊，体型很大，估计有四百斤。
熊也发现了火光，抬起头，朝这边看。它没动，只是看着。
“别跑，别对视，”张大山小声说，“慢慢退。”
队伍慢慢后退。熊看了会儿，似乎觉得没威胁，又低头刨树根了。
退出几百米，大家才松了口气。
“这熊……不怕人？”王建国惊讶。
“三江口的熊，见人少，不知道怕，”张大山说，“也可能是饿急了，顾不上怕。”
第五天，到达了一条大河边——是黑龙江的支流，叫额尔古纳河。河面完全封冻，但能听见冰下哗