“老夫说不准，”黑龙王道，“等去了再说，”他停顿，“但老夫有一种感觉，”他道，“循找到的那块石头，”他道，“不是它自己跑到那里的。”
消息传出去之后，观和柳七都很快回了话。
观的回应，透过令牌传来，不是文字，是那种他惯用的感受压缩的方式，肖自在接收到的是一种沉而快的东西，意思很清楚：重要，去。
柳七的信来得慢一点，是第二天才到的，信里说了两件事。
第一件，摘星楼在北境冰原那一带，原本有一处驻点，但那个驻点三十年前就断了联系，当时查过，没有查出原因，就作废了，“但那个驻点的最后一份记录，”柳七写道，“记录了一件异常的天象，和循在信里描述的那块石头的位置，在同一片区域。”
第二件，柳七自己在东境整理旧档案，发现了一份极古老的笔记，作者不详，年代不详，笔记里提到了“北冰之下，有物不化，见之如见时间本身之前”——他认为和这件事有关，把那段原文抄了过来。
“北冰之下，有物不化，见之如见时间本身之前，”黑龙王把这句话念了一遍，语气里有一种他自己都未必意识到的、被什么东西触了一下的感觉，“时间本身之前，”他道，“这句话，”他停顿，“不是随便写的。”
“时间本身之前，”肖自在道，“意思是，那件东西，存在的时间，早于时间这个概念本身，”他道，“或者，”他停顿，“早于这个天地里时间的运转方式。”
“老夫以为是后者，”黑龙王道，“这个天地的时间，有它的运转规律，”他道，“那件东西，可能不在那个规律里，”他停顿，“那就意味着，”他道，语气放得更低，“它，是从那个规律之外来的。”
“来自天地之外，”肖自在道。
“或者，”黑龙王道，“更早，早过天地之外这个说法本身，”他停顿，“老夫不确定，但那个笔记，”他道，“应当知道比我们更多的事。”
肖自在把柳七那封信叠好，收起来，“出发，”他道，“五日后，”他道，“等李前辈那边交代好，五日后出发。”
出发前一日，李太白来了院子里，不是公事，就是坐着，喝了一杯茶，说了些无关紧要的事，临走的时候，在院门口停了一下，没有回头，“北境冷，”他道，“带够衣服。”
“知道，”肖自在道。
“那边的人，”李太白道，“和南边不一样，说话直，不绕，”他道，“你应对没问题。”
“嗯。”
“平安，”李太白转过来，看了看从院子里跟出来的小平安，小平安仰头回看他，尾巴转了一圈，“别乱跑，冰原上没有东西给你追。”
小平安的耳朵动了一下，神情是那种听见了但不打算做任何承诺的。
李太白“嗯”了一声，转身走了，背影是他一贯的，走得很稳，很平，消失在巷子里。
肖自在在院门口站了一会儿，把手插进袖中，碰到了那枚已经空了的碎片戒指，那枚从无面手里接来的、已经是死物的戒指，一直带着，没有放下，碰到它，感受到了一点它特有的、不带任何力量的、仅仅是它自己的形状和重量。
就这样带着。
不为什么，就带着。
第二天清晨，辰时，出发。
飞羽鹿在城门口等着，行装已经绑在鹿背上，林语和小平安已经到了，林语穿了一件比平时更厚的外袍，把头发绾得更紧，拿着一个他没见过的包袱——里面是什么，他没问，她也没说，那个包袱她自己拿着，扎得很稳。
天色还没亮透，城门洞开，守城的人认识肖自在，点了点头，放行。
出城，踏上官道，飞羽鹿的蹄声在清晨的空气里极清晰，一下一下，往北。
“黑龙王，”肖自在道，迎着清晨微凉的风，“准备好了吗？”
黑龙王在心海里，那种从容，今天比任何时候都更沉，那种沉里有一种肖自在辨认得出来的、真正的准备好了的感觉，不是跃跃欲试，是那种把自己稳在一个位置上、等着看的、专注的沉，“老夫，”他道，语气平，带了一点他向来有的尖刻，但今天那尖刻的底下，有什么东西，是他今天新有的，“老夫，”他重新道，“好奇。”
“好奇，”肖自在道，“这个词你以前很少用。”
“老夫以前很少有这种感觉，”黑龙王道，“现在有了，”他道，“就用了。”
肖自在轻轻笑了一声，那个笑很轻，被风吹散了一半，“那就去看看，”他道，“是什么。”
飞羽鹿加速，四蹄踏开，把天玄城越甩越远，把清晨的街道声音越甩越远，把那一带炊烟，越甩越远。
往北。
往那片冰原，往那块藏在冰下的、比时间本身更早的东西，往循在那里等着的地方，往柳七笔记里那个写下了“见之如见时间本身之前”的、无名的人，曾经见过的那