看他这副强打精神却又难掩消沉的模样，忽然就想起了当年。
当在黑云关得知父亲皇甫密的死讯传来时，他觉得天都塌了。
是当时驻守黑云关的陈漆，这个看似粗豪的汉子，默默安排了一切，又亲自一路护送他回归宁。路上，陈漆不会说什么漂亮话，只是反复念叨：“皇甫公子，你得挺住，不能让密侯走得不放心。”
那些朴拙甚至有点啰嗦的话，却像一根粗糙但结实的绳子，把他从母死父亡崩溃的边缘拉了回来。如今，看着这根“绳子”自己似乎也要被什么压垮，皇甫辉心里很不是滋味。
酒喝到酣处，桌上骨头堆成小山，气氛也更松散。
邵经不知怎地，又把话头引到了最近的烦心事上，骂了一句：“……李为那个炮仗脾气，一点就着！可这回，换我也得炸！”
严星楚挑眉：“又怎么了？”
邵经抿了口酒，咂咂嘴：“青州港水师衙门，捅了篓子。东边海禁着，有些人就见钱眼开，胆子忒肥！几个管船的小官，勾结岸上商人，借着巡逻的由头，夹带私货往东洋跑！李为查实了，气得当场砸了半个签押房！二十多人，全拎到码头上，当众扒了裤子，结结实实四十军棍！打完就革除军籍，撵出水师，永不录用！”
“该！”严星楚脸色沉了沉。
一直没怎么说话的李章，冷冷吐出两个字：“蛀虫。”
而正端起酒碗的皇甫辉，手几不可察地顿了一下。
青州港…水师…走私…这几个字眼像冰针，刺破了他被酒意熏得有些昏沉的头脑。
他即将赴任的开南市舶司是干什么的？
不正是管理海贸，稽查走私，征收关税。
青州港今日之弊，很可能就是开南明日之患！这绝非简单的违纪，而是涉及巨大利益、盘根错节的顽疾。
他下意识地攥紧了酒杯，感到肩上的担子骤然又重了几分，那酒意带来的微醺感消退不少，取而代之的是一种清晰的、沉甸甸的警觉。
这时，一直闷头啃骨头的陈漆，忽然把骨头往桌上一丢，发出“咔哒”一声。他抬起头，眼睛有点红，不知是酒气还是别的，声音闷闷的：“……四十军棍？便宜他们了！搁以前在黑云关，这种喝兵血、坏规矩的，老子直接砍了祭旗！”
他顿了顿，肩膀垮下去一点，声音更低，带着浓重的自嘲，“……也就现在，只能听听。刀提不动，马骑不了远路，整天除了吃就是睡，听着你们在外头建功立业……我算个什么东西？废人一个。”
桌上的声音戛然而止。
严星楚放下筷子，看着他，语气不算重，却带着力道：“老陈，伤怎么养，青依和李先生没跟你说？内里的亏空，急不得。你跟自己较什么劲？”
“我……”陈漆胸口起伏，一股混着酒气的郁结直冲上来，“我就是觉着没用了！王上！老邵，老李！你们让我在这儿干熬着，比杀了我还难受！我还能干什么？啊？”
“谁说你没用了？”严星楚声音一沉。
李章转动轮椅，面向陈漆，目光平静却极具穿透力：“老陈，你觉得，一支军队，光会打仗就行了吗？”
陈漆愣住：“那……那不然？”
邵经叹了口气，接过了话头，语气少了之前的跳脱，多了几分严肃：“老陈，咱们自己人，不说虚的。现在摊子大了，什么鸟都有。青州港这种事，恐怕不是独一桩。吃空饷的，欺压良善的，拉帮结派谋私利的……这些虫子，啃的是咱们的根基！仗，你们打完了；可打下来的地盘，能不能稳住，风气正不正，这是另一场仗，更麻烦的仗！”
严星楚身体微微前倾，目光锁住陈漆，接着邵经的话：“所以，老陈，我需要一个人，替我盯死家里头。需要一把刀，不对外，专剔内里的腐肉。这把刀，得够硬，够亮，分量够重，抡起来得让所有人都肝儿颤！你说，谁合适？”
陈漆呼吸陡然粗重起来。
他似乎明白了，眼睛瞪大，里面交织着难以置信和本能的退缩：“王上……您是说……军法？让我去？我……我一介莽夫，斗大的字识不了一箩筐，让我坐堂审案，查账对簿？我……我哪是那块料，非把事办砸了不可！”
他脸上写满了抗拒和对自己能力的极度怀疑，那表情甚至比刚才消沉时更显惶惑。
“谁让你去查账对簿了？”邵经乐了，用力拍他后背，“让你当军务参议兼指挥司军法使！是让你坐镇中枢，管着下面各军所有的镇抚使并节制督战使！定下规矩，抓住典型，立起威严！那些琐碎麻烦的具体事，有专门精通律例文书的人去办！王上要的，是你陈漆这块招牌，是你这张黑脸。”
李章缓缓补充，每个字都清晰：“你的权责，是监督军纪，执行刑罚，审判案件，维护法令。更可弹劾任何不称职或将有异心的将领。你要做的，是确保鹰扬军的脊梁骨，永远挺直，不被腐蚀。”
严星楚盯着陈漆，声音压得低，