雷克斯从远处奔来，嘴里叼着一根新折的树枝，尾巴摇得比风还急。它将树枝放在荣恩脚边，仰头呜咽两声，眼神亮得惊人。荣恩笑了笑：“今天又立功了？等会儿多给你一块熏肉。”
他转身走向厨房，鞋底碾过湿润的泥土，发出轻微的咯吱声，熟悉得如同呼吸。炉灶上的水壶正冒着热气，叮叮作响，节奏稳定，像某种古老而温柔的节拍器。威尔逊已在案板前切胡萝卜，刀工利落，每一片都薄厚均匀；卡拉坐在窗台边晒太阳，手里捧着一本旧书，《小王子》，书页泛黄，边角卷起。她不时抬头看看外面奔跑的孩子们，嘴角微扬。
“他们起得真早。”她说。
“梦埋得越深，醒得就越急。”荣恩把鸡蛋放进篮子，轻轻吹了口气，“昨晚那场雨，浇醒了好多东西。”
迪奥从楼梯下来，穿着一件厚实的羊毛衫，脸色比前些日子红润了些。自从那次集体记忆注入后，他的睡眠安稳了许多，夜里不再惊醒冷汗涔涔。但他还是每天清晨第一个出现在餐桌上，像是要用清醒的时间去压住梦境的重量。
“叔叔。”他走到荣恩身边，声音很轻，“我梦见艾拉笑了。”
荣恩停下动作，转头看他：“什么样的笑？”
“像是……第一次听见鸟叫那样。”迪奥顿了顿，“她说：‘原来灵魂也会唱歌。’”
空气静了一瞬。
荣恩放下篮子，双手搭在迪奥肩上，力道适中却坚定：“听着。你的影子可以走，可以笑，可以背叛光，但它永远不能代替你呼吸、吃饭、拥抱别人。你是活的，它是死的。只要你还记得谁先伸出手牵住莉娜，谁在诺亚害怕时陪他数星星，你就赢了。”
迪奥眨了眨眼，眼眶有些发热。他点了点头，低声说：“我想吃煎蛋。”
“有你的份。”荣恩揉了揉他的头发，“今天加培根。”
厨房门推开，艾拉坐着反重力轮椅滑进来，身后跟着莉娜和诺亚。两个孩子脸上带着晨跑后的红晕，气息未平。
“艾拉说她梦见迪奥的影子变成了一只蝴蝶！”莉娜兴奋地说，“翅膀是黑色的，但飞起来的时候，洒下了金色的粉末！”
“那它一定不是普通的蝴蝶。”威尔逊头也不抬地切菜，“是执灯者的伴生灵。”
“真的吗？”诺亚瞪大眼睛。
“假的。”卡拉笑着合上书，“但我希望是真的。”
孩子们哄堂大笑。
只有艾拉没笑。她仰起脸，空洞的眼眶望着迪奥的方向，忽然说：“我不是梦见的。我是看见的。”
笑声戛然而止。
荣恩缓缓走近她：“你说你能看见灵魂的颜色……那你现在看到的是什么？”
艾拉的小手扶着轮椅扶手，指尖微微发抖：“迪奥的灵魂……还是暖金色的，像刚出炉的面包。但他的影子……不一样了。它不再是贴在他背后的皮，而是……蜕了下来，蜷缩在地上，像一只茧。它在变。”
“变什么？”诺亚小声问。
“我不知道。”艾拉摇头，“但它不再盯着迪奥了。它……抬起头，看着天空。”
众人神色一凛。
荣恩望向地窖方向，那扇厚重的金属门此刻安静如常，可他知道，平静之下总有暗流涌动。七块石片组成的碑文自那夜之后便停止了低鸣，第八块石片虽裂痕遍布，却在缓慢愈合，表面浮现出一圈圈新生的晶纹，宛如年轮。
“它在学习。”洛克的声音从门外传来。他拄着拐杖，步伐稳健，灰白的胡须沾着晨露，“观察者不再是单纯的监控机制。它开始模拟情感反馈，甚至尝试构建‘意义’这种非逻辑概念。”
“所以它真的被我们影响了？”莉娜紧紧抱住雷克斯的脖子。
“不是影响。”荣恩低声说，“是感染。我们用生活这剂病毒，悄悄侵入了它的系统核心。它原本要纠正我们，结果却被我们改写了程序。”
“那迪奥的影子呢？”迪奥自己问出了这句话，声音很轻，却带着前所未有的清醒，“如果它也在变……那它还算我的一部分吗？”
荣恩蹲下身，直视他的眼睛：“当你愿意为别人修好一辆轮椅，当你因为一句‘谢谢’而感到温暖，当你梦见一个人笑而不是哭??那一刻，你就已经选择了自己。影子只是过去的残渣，而你是正在生长的生命。”
迪奥沉默片刻，忽然笑了：“那它要是真变成蝴蝶，能不能让它帮我送信？”
“当然。”荣恩也笑了，“只要别寄到南极神庙就行。”
众人轻笑，紧绷的气氛悄