这是他一早准备好的，在怀里揣了好几天，揣得纸面都发软了。
他把银票从暗兜里抽出来，放在桌上，手指在银票上按了按。
银票是山西票号的，纸张厚实，印着红黑两色字迹，墨迹有些化开了，但印章还在。
他把银票推到五哥面前。
“五哥，这是五十两。成事之后，剩下二百五十两，一分不少。”
五哥拈起银票，对着灯光看了看。
纸面透光，有水印，是真的。
折了两折，塞进自己腰间的暗袋里，拍了拍。
抬起眼看了刘镖一眼，把鸡腿最后几口啃干净，骨头往桌上一丢，站起身。
黑褂子也站了起来，把腰间别着的短刀挪了个位置。
青短褂把叼着的牙签从嘴里拿出来，弹到墙角，站起来活动了一下肩膀，脖子咔咔响了两声。
另外两个也跟着站起来，凳子在地上拖出几声吱嘎。
“刘老弟，等消息吧。”
五哥拍了拍刘镖的肩膀，拍得很重，刘镖身子一沉，肩胛骨发麻：
“少则三日，多则五日，那姓赵的铺子，就是你的了。到时候别忘了，剩下那二百五十两一个子儿都不能少。”
他收回手，迈步朝门口走去。
黑褂子、青短褂跟在后面，脚步声杂乱。
刘镖送到门口，门打开，夜风灌进来，吹得他打了个寒噤。
五哥头也不回地走了，三个人的身影渐渐融入夜色里，脚步声远了。
刘镖在门口站了一会儿，风吹得他后背发凉，手从门框上放下来，关上门，插上门闩。
门闩是松木的，很粗，插进槽里，严丝合缝。
他在门后面站了片刻，转过身走回桌前。桌上杯盘狼藉，鸡骨头、鱼刺、花生米的红衣，满桌都是。
酒坛子还歪在地上，坛口还在往外渗酒。
他弯腰扶正酒坛，坛底在砖地上磕了一下，声音不大。
把酒坛放回桌角，拿起桌上那碗酒，喝了一口。
酒已经凉了，涩得他皱了下眉。
他放下碗，从怀里摸出一把铜钱，数了数，放在桌上。
叫了两个伙计过来，一人抓了一把，连声道谢后出门走了。
刘镖又坐了一会儿，手指在桌沿上轻轻敲了两下，看了一眼墙角那堆码好的猪骨头，起身走到里间。
柳氏已经铺好了床，被褥叠得整整齐齐，枕头并排放着。
她坐在床沿上，手里拿着一双鞋底，针在头发里刮了两下，扎进鞋底，扯出长长的线。
“当家的，怎么样？”她没抬头。
“答应他了。三百两。”
刘镖脱了鞋，坐在床沿上：
“肉疼是肉疼，可舍不得孩子套不着狼。那两个铺子拿到手，以后咱们就能在这条街上独一份儿卖肉。就算分给那几个地痞三百两，咱们还有剩。长远算，不亏。”
他两只脚在地上搓了搓，搓掉鞋底的泥，把腿搬到床上，靠着墙躺下。
柳氏手里的针停了一下，抬起头看着丈夫。
嘴唇动了一下，想说什么，又咽回去了。
低下头继续纳鞋底，针扎进厚厚的千层底里，要用力才穿得透，线扯得嗤嗤响：
“那姓赵的，听说有个侄儿在外面当官。会不会惹上麻烦？”
刘镖嗤笑一声。“当官？他那个侄儿要真当官，他还在这杀猪卖肉？早就去享福了。别听那些闲言碎语，都是瞎传的。”
他把被子拉到胸口，双手叠在脑后，看着房梁。
房梁是杉木的，有些年头了，颜色发黑，有几道裂缝。
他的眼睛盯着那道最长的裂缝，盯了很久：
“等那两间铺子到手了，咱们也卖十二文一斤，把其他几家都挤垮。到时候这条街就剩咱们一家肉铺，价格还不是咱们说了算？”
他喃喃道，像是在对柳氏说，又像是在对自己说。
柳氏没有接话，手里的针线没停。
线扯到最后，打了个结，用牙齿咬断，把鞋底翻过来看了看，满意地放在枕头旁边，吹灭了油灯。
屋里黑了下来。
月光从窗缝里挤进来，在地上画出一道细细的白线。
远处传来猫叫春的声音，一声一声，听得人烦躁。
刘镖翻了个身，面朝墙，闭上眼睛。
他的手在被子里攥成了拳头，攥得骨节嘎巴响。
他在心里算着，除去给野狼帮的三百两，再除去打点衙门和堵其他人嘴的银子，他还能剩下多少。
思来想去，剩下的数也够他们两口子舒舒服服过好几年的了。
嘴角在黑暗里弯了起来。
第二天。
天刚亮，东市的雾气还没散尽，青石板路上湿漉漉的，泛着暗沉沉的光。
赵大强把杀好的三头猪搬到案