更让藤原赖长意外的是，一直沉默寡言、眼神阴郁的崇德上皇，此时竟也一反常态，态度异常坚决地支持固守：“左府不必多言！”崇德的声音带着一种近乎偏执的狂热，“朕乃受命于天的正统！天照大神、八百万神明必定会庇佑正义的一方！那些逆臣贼子，不过一时猖狂！我等只需坚守待援，必有忠义之士闻风来投！届时内外夹击，必可一举荡平寇氛，还都于正朔！” 他挥舞着手臂，苍白的脸上泛起不正常的红晕。
崇德这番看似充满“信念”的话语，反而更加坚定了藤原赖长内心那不合时宜的“忠义”和侥幸心理。是啊，自己是堂堂左大臣，奉戴的是先皇正统，岂能如同丧家之犬般逃亡？或许……或许真的会有转机？他立刻强打精神，压下心中的恐惧，开始以左大臣的身份，指挥手下有限的兵力布置防御。他亲自巡视围墙，督促士兵搬运箭矢、擂石，将最强的弓手布置在制高点，命令武士们分段防守，严阵以待。虽然人手严重不足，防线显得单薄，但在他一番忙碌下，倒也勉强有了几分严阵以待的样子。他甚至开始幻想，若能在此打一场漂亮的防守战，挫动官军锐气，展现出不屈的意志，或许真能打动那些仍在骑墙观望的地方豪强和公卿，到时候八方来援，云集景从，攻守之势便可瞬间逆转！他藤原赖长，必将以匡扶社稷、再造乾坤的功臣之名，青史留芳！
然而，现实的残酷很快便击碎了他的幻想。
战事伊始，进展似乎一度如藤原赖长所期望的那样。平清盛所部兵力在诸多先锋中最为雄厚，装备也最为精良，最先抵达鸭川沿岸，与依托外围工事防守的敌军隔河相望。然而，这位平家首领勒住战马，眺望着对岸影影绰绰的敌军营垒和严阵以待的弓箭手，却并未立刻下达进攻的命令。
他招来副将，以一副老成持重的口吻说道：“敌军据险而守，以逸待劳。我军长途奔袭，人马疲惫。且此地水流湍急，渡河不易，若贸然进攻，恐遭半渡而击之危。传令下去，各部于河岸就地列阵，严密监视敌军动向，没有我的命令，不得擅自出击！需得等后续部队抵达，探明敌军虚实，再作计较！” 理由冠冕堂皇——“敌情未明，地势不利，需谨慎行事”。
于是，平家大军就在路口停下脚步，旌旗招展，刀枪如林，看似威风凛凛，实则游而不击，按兵不动。平清盛稳坐中军，好整以暇地“观察”战局。他根本不需要在此战中建立什么显赫的、需要用人命去填的战功，他的“功劳”早已在之前的密谈中被天皇“内定”了。此刻，保存自身的实力，避免无谓的损耗，才是首要任务。他甚至暗中希望其他部队多受些损失，这样战后他的地位才能更加稳固。
其他几路率先抵达的先锋部队，如源义朝所部及其他几位求战心切的武将，则按捺不住建功立业的渴望，见平清盛按兵不动，虽有些疑惑，但还是认为机不可失。他们稍作休整，便指挥部队开始尝试强渡鸭川，或者寻找浅滩、桥梁，向白河北殿发起了进攻。
结果，这几路官军一头撞入了藤原赖长精心布置的埋伏圈中。当官军士兵淌着冰冷的河水，或沿着狭窄的桥梁冲锋时，白河北殿的围墙上、箭楼内，顿时箭如雨下，密集的弩箭带着凄厉的破空声，如同飞蝗般扑向官军！冲在前面的士兵纷纷中箭倒地，惨叫声此起彼伏，河水也被染红。官军前锋猝不及防，加之渡河后队形散乱，在敌军密集的箭矢打击下伤亡不小，阵脚大乱，进攻受挫。
而近在迟尺的平清盛部，却依然稳坐钓鱼台，眼睁睁看着友军在河对岸陷入苦战，听着传来的喊杀声与惨叫声，丝毫没有上前支援的意思。有部将按捺不住，前来请战：“大人！源大人他们陷入苦战，我军是否……”
平清盛眼皮都没抬一下，慢悠悠地喝了口水，才说道：“慌什么？敌军虚实未明，贸然渡河增援，若中了敌军调虎离山之计，或被半路截击，岂不危矣？我等在此稳住阵脚，便是对前线最大的支持！传令，加强警戒，没有我的将令，不得擅动！” 实则打定了主意“友军有难，不动如山”。他甚至暗自冷笑，源义朝啊源义朝，你不是急于表现吗？那就让你好好表现吧！
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几路先锋久战不利，伤亡渐增，加上得不到有效支援，士气开始低落，不得不狼狈地撤退回原处，与平清盛部汇合。士兵们浑身湿透，带着伤，看着对面严阵以待、毫发无损的平家军，眼神中充满了不解、怨愤，却又不敢多言。
然而，恰在此时，新的官军支援部队——由几位地位稍低的武将率领——赶到了战场。他们看到平清盛的大军旗帜鲜明、军容齐整地列阵于后方，而前方似乎只有小股敌军在活动（实际上是刚打退一波进攻、正在重整的崇德军），顿时以为己方兵力占据绝对优势，敌军已是强弩之末。求功