，短促，像受惊。白襄耳朵一动，抬头看了眼树林。树梢晃了一下，一片叶子落下。她没动，也没出声。

    牧燃察觉了。“怎么了？”

    “没事。”她说，“风太大。”

    她没说实话。刚才那一瞬，她感觉到有人在看他们，目光冰冷，贴着地面扫过来。不是动物，也不是风。是人，带着恶意。但她不能乱动，也不能让他分心。

    牧燃还没恢复，胸口的光忽明忽暗，像快灭的灯。他需要时间，哪怕一刻钟也好。她必须守住这片安静。

    她把剩下的半碗汤倒回锅里加热，一边搅一边说：“等你能走，我们还得往前。山那边有个旧哨站，废弃很久了，没人去。我们可以在那儿歇一晚。”

    “你认得路？”

    “小时候跟父亲去过。”她说，“他让我记住每个标记，说万一遇险能活命。每一处断崖、每块刻符号的石头，我都记着。”

    “你现在就是在用那个本事救我。”

    “也是在救我自己。”她笑了笑，火光照亮她的脸，“我不想以后想起来，说我本来可以拉你一把，却退开了。我不想活在一个连这点勇气都没有的自己面前。”

    牧燃靠在石碑上，呼吸越来越稳。他抬起右手，看了看指尖。原本发灰的皮肤现在有一点红，虽然很淡，但说明他在回暖。

    “这汤……不只是热水？”

    “里面有安神粉和固脉草。”她说，“是我出发前偷偷带的。本来想留着关键时候用，但现在就是关键时候。”

    “你早准备好了？”

    “我早就知道你要走这条路。”她低头拨火，语气平静，“也知道这条路有多难。所以我能带的都带了，能学的都学了。我不指望帮你打架，至少不拖后腿。我学会了辨毒雾、处理星脉伤、配止痛药……这些，都是为了这一天。”

    牧燃看着她，很久没说话。他眼里有震惊，有感激，还有一点他自己都没发现的依赖。

    最后他轻声说：“有你这样的朋友，是我运气好。”

    白襄低头拨火，灰扬起来一点，落在袖口上。她没拍掉，让它留在那儿。

    她说：“别说这些了。你现在要做的，是攒力气。后面不会更容易。过了哨站是断魂谷，再过去才是星坠原。他们会设伏，不止追兵，还有收买的猎手、藏在暗处的‘影钉’……我们得活着穿过那片死地。”

    牧燃点头，闭上眼。呼吸渐渐深长，像是终于放下一点负担。

    火堆只剩一点余烬，照在两人脸上一闪一闪。白襄一直坐着，手搭在他手腕上，感受那微弱的跳动。她的眼睛时不时扫向树林边缘，耳朵听着每一个动静。

    第三次看到树叶自己动时，她轻轻捏了捏牧燃的手。

    他立刻睁眼，没有慌张，只有冷静。

    她凑近他耳边，声音极低：“我们被盯上了。东南方向，树影里有两个，动作轻，但踩断了树枝。他们在等我们虚弱，等我们松懈。”

    牧燃没动，也没抬头。他慢慢把手放回胸口，按住那块碎片。这不是普通的石头，是星核的裂片，能引动天地之力，也是所有人追杀他的原因。

    白襄慢慢站起来，假装去捡柴，借着弯腰的动作，从鞋底拿出一枚铜钉。很小，不起眼，是她唯一的防身工具。她握在手里，指甲掐进肉，让自己清醒。

    她走回原位坐下，对牧燃说：

    “待会我说起风了，你就往右边爬两步，别回头，别出声。我会挡住他们的视线。”

    牧燃轻轻点头。

    风起了，带着泥土味。白襄抬头看天，灰白色，像要下雨。

    “起风了。”她说。

    下一秒，她猛地冲出去，铜钉飞向左边树影。一声闷哼，接着是倒地的声音。同时，牧燃拖着伤身迅速向右爬，躲到大石头后面。

    白襄没追，马上退回原位，抓起铁锅狠狠砸向另一边灌木。金属响声炸开，惊飞一群鸟。

    她喘着气，背靠岩石，手里攥着铜钉，眼睛像刀子一样盯着前方。

    “他们不会只派两个。”她低声说。

    牧燃躲在石头后，看着她，声音沙哑：“接下来呢？”

    “接着走。”白襄擦掉额头的血，笑了，“只要还能动，就别停下。”

    风更大了，吹散了最后一缕烟。远处山脊上，乌云开始聚集。

    但他们还在。