白襄坐在他旁边，背靠着墙，一只手撑在地上，指节发白。她脸色还是很差，嘴唇几乎没有颜色。但她呼吸深了一些，不像刚才那样断断续续。她转头看他，看着他满是灰屑的手，声音很小：“你还行吗？”
“死不了。”他说，声音哑，“现在还不能倒。”
他拿出晶片，摊在手心。只有指甲盖大小，边角不齐，像是从什么东西上硬掰下来的。表面有细纹，在光下能看清楚，弯弯曲曲的。他在背面摸到一行字——“门启于烬，非登于星”。字很细，像头发丝刻出来的，每一笔都很冷，不像现在的人写的。
白襄盯着那几个字，皱眉，又看向台阶尽头的光。那道银白色的光浮在第十级台阶上，看起来温柔安静，像神留下的地方。但现在看去，却有点不一样了，好像藏着什么秘密。她问：“你真信这个？”
“我不是信不信的问题。”他没抬头，“事情连起来，就只能这样想。”
他开始讲。从他们进灰雾森林说起。那时刚进入遗迹，四周太静，连脚步声都有回音。突然间，碎片发烫，贴着胸口烧起来，像是被谁叫住。它指向妹妹的方向——不是往上走通天之路，而是斜着往地下深处去，像被什么东西拉过去。
后来在符文室，他们在塌了一半的屋顶下看到一段字。一开始以为是教人怎么成神的经文，仔细读才发现，根本不是修行法门，而是一段封印记录。上面写着：“以无瑕为锁，以众意为钥。”当时觉得是仪式用语，现在想想，每个字都像是在压住什么。“无瑕”可能不是说品德好，而是指一个干净的身体；“众意”也不是信仰，而是很多人一起设下的禁制。
“守护者也不对劲。”白襄接话，眼神变冷，“它们不杀我们，只是拦我们。最后那次攻击，明显是想逼退我们，不是要命。那种节奏……太克制了，像在测试我们能走到哪一步。”
“对。”牧燃点头，“它们不怕我们死，怕我们碰那道光。”
两人不再说话。空气很闷，只有风吹起一点灰尘，扫过晶片，发出轻微响动。晶片微微震动，好像回应了什么，又像身体里有什么东西在动。
白襄看他：“这东西为什么在你手里会动？”
“因为它认得我体内的东西。”他说着，抬起手，看掌心裂开的伤口。灰从中流出来，像沙子一样落下，没有血，也不疼。他知道这是烬脉在修复自己，也是身体快要到极限的信号。“每次我用烬力，心跳就不一样。刚才它的频率，和这个一样。”
白襄皱眉：“你是说，它是为你准备的？”
“不是为我。”他声音轻了些，“是为像我这样的人。”
他低头看自己的手。伤口没愈合，反而越裂越深，露出底下暗红的肉，里面有灰色线条在动，像活的一样。他没管它，继续说：“我一直觉得自己是个废物，星脉断了，只能靠烬灰活着。但如果这条路本来就不需要星脉呢？如果走这条路的人，本该就是靠烬活下去的？”
白襄没说话。
她知道她在想什么。她是星辉修行者，从小听的是“星为尊，烬为末”的话。家里书里写得很清楚：星脉是天赋，掌控星辰之力的人才能接近大道。烬脉不过是普通人快死时燃烧生命换来的火，短命、脏、控制不住。现在让她相信，真正能开门的，反而是被所有人瞧不起的烬脉，很难接受。
但她亲眼看到了。守护者撤退的时候动作整齐，不是被打跑的，是接到命令才走的。那种步伐一致，收手精准，分明是在等某个信号出现。而那个信号，正是他释放烬力的那一瞬间。
“那一击。”她低声问，“你是故意的？”
“不是。”他闭眼，好像还能感觉到快死时的窒息，“我是快撑不住了，才逼出来的。但我碰到了某种规则。那一刻，我感觉到了门后面的东西动了。”
“什么东西？”
“像有人醒了。”他说得很轻，可整个空间好像抖了一下。
空气安静了一瞬。
白襄抬头看那道光。它还在第十级台阶上，颜色没变，也没声音。但现在再看，已经不像之前那么神圣了。那光不再暖，反而有种冷冷的感觉，像是在等着某个人来敲门。
“澄在里面？”她问。
“不一定。”他说，“但她被选为神女，肯定和这扇门有关。如果她是钥匙的容器，那被关住的东西，一定怕她被人带走。”
“所以曜阙不是在培养神女。”白襄声音低了下来，眼里闪过一丝寒意，“是在养一把钥匙。”
牧燃没说话。他翻过晶片，再看那三个字：“燃……烬……归。”三个字排在一起，像预言，也像遗言。
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他掏出半截旧袖子，轻轻打开。布很旧