漫长的十几秒过去。
“呵……”收藏家的笑声传来，这一次，听不出是赞许还是讥讽，“好吧。你赢了，暂时的。就按你修改后的条款。我会将约束协议写入棋子，观察员可以查验。教授外围构造图和巡逻规律的信息，会在你们第一次触发共鸣后传输。至于实时留影……现在就可以给你们一点‘诚意’。”
话音刚落，白色国王棋顶端，那小小的王冠雕刻上，忽然投射出一片朦胧的、不过巴掌大小的光幕。
光幕中的影像模糊晃动，仿佛隔着一层流淌的水波，但依稀能辨认出一个房间的角落——那是一个充满精密机械和黄铜管道、类似实验室的环境。镜头角度很低，像是从某个固定窥孔拍摄。
一个人影坐在一张厚重的、带有拘束带的椅子上，只露出侧身。他穿着简单的灰色衣物，头发凌乱，低垂着头。但陈维和艾琳一眼就认出了那个轮廓——维克多·兰斯教授！他的侧脸瘦削苍白，眼窝深陷，但胸膛还在微微起伏。他的手腕和脚踝处，似乎连接着一些闪烁着微弱符文的透明管线，里面流淌着难以辨认色泽的液体。
影像只有五秒左右，很快模糊消失。但足够了。教授还活着，虽然被禁锢，但至少……还活着。
艾琳的眼泪瞬间涌了出来，她死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。陈维感到喉咙发紧，一股混合着愤怒与心酸的灼热感冲上头顶。
“他需要补充特定的灵质和规则缓冲剂，以维持体内被强制激发的‘万物回响’与外部装置的谐振。”收藏家的声音平静地解释，仿佛在描述一件艺术品的保养，“目前状态稳定，但长期而言……并非良策。所以，你们的时间，其实也不多。”
光幕彻底消失，棋子恢复原状。
“协议达成。”陈维压下翻腾的情绪，声音低沉，“雅各，地图。我们接下来该怎么走？在日出前，我们至少要找到一个比这里更安全的临时据点，并且……我想看看你提到的，‘锈蚀钟楼’深处可能残留的‘东西’。”
雅各如梦初醒，连忙从怀里掏出一张绘制在鞣制皮革上的、密密麻麻标注着符号和路线的地图，凑到仅存的光源旁。“这里，我们在这里。”他指着地图上一个用红点标记的位置，“通往更深层的路……有三条。一条被坍塌彻底堵死了，一条布满了当年留下的、极不稳定的‘回响地雷’，触发必死。唯一可能走得通的，是这条——”他的手指滑向一条蜿蜒向下、旁边标注着许多危险符号的路径，“‘哭嚎回廊’。据说那里沉淀了太多被剥离时的痛苦灵性残余，会侵蚀神智，产生可怕的幻听和幻视，甚至……吸引一些因为痛苦而扭曲滞留的‘东西’。但导师的笔记提到，这条回廊的尽头，有一间‘调和者冥想室’，那里是少数几个可能还保持相对结构完整、且有古老符文庇护的房间之一。”
“哭嚎回廊……”塔格咀嚼着这个名字，眉头紧锁，“听起来就不是什么好地方。”
“但我们没得选。”赫伯特虚弱地开口，他刚刚苏醒，脸色依旧难看，“静默者的观察员在盯着，我们不能离开这个‘缓冲区’。留在这里，日出就是死期。只有继续深入，利用这里复杂的历史回响和能量乱流，才有可能摆脱或者拖延他们。而且……”他看了一眼那枚白色棋子，“我们的‘新盟友’，恐怕也更希望我们往‘有价值’的区域探索。”
陈维点头。他撑着艾琳站起来，每一步都感觉身体像要散架。“那就去‘哭嚎回廊’。雅各带路。塔格前锋侦查，注意一切异常。赫伯特，还能走吗？注意记录环境能量数据。艾琳，你跟紧我。”他分配着任务，目光却看向入口处那个苍白光点，“观察员阁下，我们接下来的探索，属于‘历史信息问询与记录’范畴，符合‘保全’条款，对吗？”
苍白观察员的光芒稳定地亮着，没有任何回应，但也没有阻止的意思。它像一道幽灵，无声地飘近了一些，显然打算全程跟随监视。
雅各深吸一口气，拄着手杖，走向石室另一侧一面看似完整的岩壁。他在几块看似普通的凸起石头上按特定顺序敲击、推转。一阵低沉的摩擦声后，岩壁竟然向内滑开一道仅容一人侧身通过的狭窄缝隙，一股阴冷、带着陈腐灰尘和某种淡淡甜腥味的气流涌了出来。
缝隙后面，是无尽的黑暗。但仔细听，隐约似乎真的有极其遥远、极其细微的……呜咽声，被风拉扯成断续的丝线，从深渊底部飘上来。
“走。”陈维没有犹豫。
塔格率先侧身挤入缝隙，短剑在前，猎人感官全开。雅各紧随其后，接着是搀扶着陈维的艾琳，赫伯特咬咬牙跟上。罗兰背着依旧昏迷的索恩并不在此队，但此刻也顾不上了。
苍白观察员如同没有重量的影子，飘在最后。
穿过缝隙，是一条陡峭向下、开凿粗糙的石阶。空气越来越冷，湿气浓重，墙壁上开始