直到——
“信任？”
两个字，像两块从极寒深渊中捞起的玄冰，被萧遥用舌尖抵着，轻轻吐出。
他原本抱在胸前的双臂不知何时已然放下，一只手按在冰冷的石桌边缘，指节因为过度用力而泛出青白，仿佛要将那坚硬的石材捏碎。
他身体微微前倾，这个平日里代表着审视与压迫的姿态，此刻却透出一股几乎要压垮他自己的、源自灵魂深处的疲惫与……某种濒临失控的激烈情绪。
“这东西，”
“在我这里，只有三种状态。”
他的语速极慢，每个字都像耗尽了极大的气力才从胸腔里挤压出来：
“零次。”
“一次。”
“和……”
“……无数次。”
空气似乎又冷了几分。
他没有看任何人，目光仿佛穿透了石桌，穿透了地板，坠入了某个鲜血浸透、尸骨堆积的遥远时空。
“六千七百八十三名精锐弟子……”
“他们每一个人的名字，至今还刻在‘英魂碑’最顶层的寒玉上。李锐，王战，赵清荷……我带过他们个人练剑。最小的那个，叫陆青，第一次执行任务前，还偷偷问我，萧师叔，我这次回来，剑法能不能赶上白月师兄？”
“三万一千二百三十一名长老……”
“陈长老，临行前还跟我下过半盘棋，说回来要赢我。玄阵峰的吴长老，最擅长修补古阵，总念叨着后山那处破损的护灵大阵等他去修……他们没回来。棋盘还在我屋里，那局残棋，我没动过。后山的阵法，我没让玄机动。”
萧遥的声音越来越低，却越来越锋利，
“这些数字，这些名字，这些……”
他猛地抬起头，那双惯常冷冽如审判之刃的眼眸，此刻竟隐隐泛着一层骇人的赤红，死死地盯向虚空，仿佛在与无形的亡魂对视，“这流淌成河的鲜血，堆积如山的尸骨……还不够回答这个问题吗？！”
“睁开眼睛看看！从玄洲那片吃人的黑暗里，跟着宗主、跟着我们，一路挣扎着爬出来，见证了所有背叛与牺牲，手上沾过敌人也沾过不得不清理的‘自己人’的血，最后还能坐在这里的同袍……”
他的目光如同濒死的困兽，缓缓扫过石桌旁每一张同样刻满风霜与沉痛的脸——林翠、水柔、君天辰、寒星、百炼生、玄机子、影殇、炎烈。
“就只剩我们这一百一十个了！！”
“一百一十个！！”
“当年跟着我们立誓要重建玄洲的兄弟姊妹，十个里面，死了九个还多！他们有的连尸骨都未能找全！”
“我们这一百一十个人，哪一个身上没有几十处旧伤？哪一个梦里没闪过几张再也见不到的脸？我们每个人的命，都是踩着同袍的尸体、咬着敌人的血肉捡回来的！我们每个人的‘今天’，都是用无数的‘昨天’填进去才换来的！”
萧遥的胸膛剧烈起伏，按在石桌上的手背青筋虬结，微微颤抖。他似乎在用尽全身的力气，将那几乎要喷薄而出的暴烈情绪重新压回冰冷的面具之下，但那份沉重的痛楚与决绝，已经如同实质的寒潮，席卷了整个议事厅。
他最终将那双赤红未褪、却已重新凝结起万载寒冰的眼眸，投向了提出问题的林翠，也扫过了所有年轻弟子震惊而苍白的脸。
然后，他用一种斩钉截铁、不容任何转圜余地的语气，一字一顿地宣告：
“我，萧遥，藏剑峰峰主，玄天宗刑律执掌者之一……”
“以我剑下亡魂之名，以我身上旧伤为证，以我这一百零九位仅存同袍尚未冷透的血性起誓——”
“我，反对。”
“反对任何形式、任何理由的，对‘外州’整体的、无差别的‘再次信任’。”
“除非我死，或者……”
他的目光如同最后的审判，落在虚空。
“除非那些埋在英魂碑下的名字，能重新站起来，告诉我……他们原谅了。”
话音落下，余音却像冰锥般悬在每个人心头，带来刺骨的寒与痛。
他停顿了片刻，那几乎要碎裂的冰冷面具下，泄露出极细微的一丝近乎茫然的疲惫，但很快又被更深的决绝覆盖。他侧过头，目光如同经过漫长跋涉后，终于落在一片尚且温热的净土上，看向了君天辰。
“我很清楚我现在在说什么，天辰。” 萧遥的声音沙哑，“清楚每一个字的重量，清楚它可能带来的后果，清楚这与宗主更宏大的理想可能存在的冲突。”
“但现在，在这片我们用命换来的、浸透了我们至亲同袍鲜血的大地上，我能给与‘信任’这两个字……不，是能让我说服自己、压下心头那些亡魂日夜哀嚎而不至于彻底疯魔的……所谓‘外州之人’……”