今日无人着甲，连他也换上了一身更显朴素的深青色布袍，袖口紧束，看上去更像一位游方的道人，而非位高权重的长史。
“今日不练功，也不读书。”秦怀谷目光扫过李承道、李承乾、薛礼、秦怀翊等人。
“随我去田间地头走一走，看看这北疆的根基，究竟是何模样。”
众人闻言，神色各异。
薛礼和秦怀翊有些茫然，他们对“田地”的概念，大抵局限于府中菜园或是军营屯垦的那一方规整土地。
李承道则微微蹙眉，似乎觉得这比起观摩军阵、学习韬略，显得有些无趣。
唯有李承乾，眼中流露出几分好奇，他记得前几日政务会议上，魏征先生反复提及的“劝课农桑”与“均田安民”。
一行人骑马出了朔方城，越往城外走，景致越发荒凉。
官道两旁，是大片大片新近划定的“均田区”。
说是均田，实则大多仍是荒地，只有靠近水源或先前有零星开垦痕迹的地方，才能看到忙碌的人影。
秦怀谷勒住马，示意众人下马步行。
他将马缰丢在蹄踏燕身上，率先踏上田埂。
泥土尚未完全解冻，踩上去硬中带软，沾得靴子上满是泥浆。
眼前的景象，远比想象中更为艰辛。
大片土地上，衣衫褴褛的农人，男女老少皆有，正奋力地挥舞着简陋的耒耜、锄头，一下下地刨挖着板结的土地。
许多人额上冒着汗珠，在冷风中凝成白气，手臂因持续用力而微微颤抖。
拉犁的并非健牛，多是些瘦骨嶙峋的老牛，甚至还有人代替牲口，肩上套着绳索，奋力向前拉拽，身后犁铧在土地上划出浅薄的沟壑。
孩童跟在大人身后，捡拾着翻出的草根、石块，小脸冻得通红。
空气中弥漫着新翻泥土的腥气，混合着汗水与牲畜的味道。
没有欢声笑语，只有沉重的喘息，农具碰撞土石的闷响，以及偶尔响起的、驱赶牲口的短促吆喝。
李承道看着一个汉子高高抡起石锤，奋力砸碎地里的土坷垃，忍不住低声道：
“师傅，他们为何不用更好的农具？这样太慢了。”
秦怀谷没有直接回答，反而问道：“你们觉得，他们为何不用牛，而要人拉犁？”
薛礼接口道：“怕是牛不够？”
“是一方面。”秦怀谷点点头，指向远处一片稍显整齐的田地，“看那边。”
众人望去，只见那片田里，倒是有几头牛，但旁边围着的农户却有十几家，显然是在轮流使用。
一个老者正小心翼翼地扶着犁，旁边跟着的妇人不断将种子撒入浅沟，动作匆忙，仿佛在与时间赛跑。
“朝廷虽有均田令，分下田地，但耕牛、农具、种子，大多需农户自行筹措。”秦怀谷的声音平静，却带着沉甸甸的分量。
“北疆新附，百姓贫苦，许多人家倾其所有，也未必能置办齐一套像样的农具，更遑论一头健牛。
人拉犁，是无奈，也是常态。”
他带着弟子们走向那片田地。
看到一群衣着体面、气度不凡的人靠近，正在劳作的农人们都有些局促不安，纷纷停下手中的活计，惶恐地望过来，不知是福是祸。
秦怀谷示意侍卫留在田埂上，自己带着弟子们走近。
他脸上露出温和的笑容，对一个看起来是里正的老者说道：“老丈，莫要惊慌。我们是大都督府的人，路过此地，看看春耕。”
那老里正一听是“大都督府”的大人物，更是紧张，搓着布满老茧和泥土的手，就要下拜，被秦怀谷轻轻托住。
“使不得，老丈辛苦。”他目光扫过众人，最后落在一个蹲在地上，对着一个损坏的耒耜发愁的老农身上。
老农约莫六十上下，头发花白，满脸深刻的皱纹如同干涸的土地，眼神浑浊，带着几乎要溢出来的愁苦。
他并未注意到秦怀谷等人的到来，只是用粗糙的手摩挲着断裂的耒耜木柄，嘴里喃喃自语，声音带着哭腔：
“……这可咋办……就这一把像样的家伙什……坏了……地还没翻完……节气不等人啊……家里就老婆子和一个半大的小子……这要是误了农时，今年……今年可怎么活……”
泪水顺着他深刻的皱纹滑落，滴在冰冷的泥土里。
这一幕，深深刺痛了李承乾。
他不由自主地向前走了几步，蹲到那老农身边，轻声问道：“老伯，您别急。这耒耜是怎么坏的？”
老农这才惊觉身边有人，抬头看见一个衣着华贵、面容稚嫩却眼神清澈的少年，愣了一下，更是惶恐。
李承乾却不在意，指了指那断裂处：“是木头朽了吗？还是用力过猛？”
许是李承乾语气里的关切不似作伪，老农稍稍放松了些，带着浓重的口音哽咽道：