他不再是那个初来乍到、任人欺凌的羔羊。他学会了辨识矿脉的微妙差异，挖矿效率稳步提升，总能勉强完成定额，避免了最频繁的鞭打。他谨慎地避开那些最凶残的矿霸，用一点点自己琢磨出的、能略微抵御寒气的小技巧，与一些同样挣扎求存、尚未完全丧失人性的矿工建立了脆弱的互助关系。他甚至开始暗中记录监工们换班的规律、矿坑物资流动的路线、以及某些守卫私下交易的蛛丝马迹——这些都是小白引导他思考“如何离开”时，他开始下意识收集的信息。
他像一株在岩缝中顽强生长的野草，虽卑微，却在黑暗与寒冷中努力伸展着叶片，汲取着任何一点可能的养分与光照（包括小白带来的精神慰藉）。他的修为在人仙初期稳固下来，甚至因为长期在幽冥寒气中劳作，对阴寒属性的灵力有了独特的抗性与细微的掌控，这算是在苦难中意外收获的一点“甜头”。
然而，矿坑的黑暗远超想象，危险也从不只来源于繁重的劳役和直接的暴力。
这一日，矿坑上层来了几位“贵客”。据说是碎星盟某位实权长老的宠妾，一位来自魔渊、以美艳与喜怒无常着称的女魔修“艳骨夫人”。她并非来视察，纯粹是听闻幽冥寒铁矿坑“盛产”某种带有阴寒属性的“幽冥冰魄石”，有助于她修炼某种魅惑魔功，故来“选购”一些品质上乘的原矿，顺便……找点“乐子”。
艳骨夫人的“乐子”，在碎星盟高层并非秘密。她尤好俊美年轻、气质干净的男修，无论其出身种族，一旦被她看上，便会以各种手段弄到手，或收为面首玩物，或作为修炼魔功的“材料”，下场往往凄惨。矿坑管事们对此心知肚明，甚至将此视为讨好上司、牟取额外利益的机会。
当艳骨夫人在一众管事和守卫的簇拥下，娉娉婷婷地行走在矿坑主道时，那靡丽的香气、华丽的裙摆、以及她那双顾盼间流转着摄魂魔光的眼眸，与周围肮脏、麻木、绝望的矿工形成了刺眼的对比。矿工们纷纷低头，大气不敢出，生怕被这女魔头注意到。
赤霄当时正在一处相对僻静的支脉矿洞口休息，啃着冰冷的硬饼。他并未刻意隐藏，只是安静地坐在阴影里。然而，他那张被矿尘污迹也难以完全掩盖的清俊面容，那双在苦难中淬炼得愈发清澈坚韧（甚至因长期与小白交流而带着一丝奇特意蕴）的六色眼眸，以及那份与周围绝望麻木格格不入的、悄然滋生的内在韧性与灵性，还是在艳骨夫人漫不经心的一瞥中，如同暗夜里的微光，瞬间抓住了她的眼球。
“哦？”艳骨夫人脚步一顿，魔光流转的美眸定定地落在赤霄身上，红唇勾起一抹玩味而危险的弧度，“这矿坑里……竟还有如此‘干净’的小家伙？气息也很有趣……六族混杂？却如此和谐？有趣，当真有趣。”
她伸出涂着鲜红蔻丹的纤纤玉指，遥遥一点赤霄：“他，我要了。”
平淡的语气，却带着不容置疑的命令。仿佛在挑选一件货物。
旁边的矿坑总管事立刻满脸堆笑，躬身道：“夫人好眼力！这小子是前不久新来的飞升者，叫赤霄，挖矿还算卖力，最重要的是……身子骨确实‘干净’，还没被这矿坑彻底染黑！能被夫人看中，是他天大的福分！”
守卫们也纷纷附和，看向赤霄的眼神充满了谄媚与幸灾乐祸，仿佛他已经是一件即将被呈上的贡品。
赤霄的心猛地沉了下去，冰凉的感觉瞬间从脚底窜上头顶。他听说过这位“艳骨夫人”的恶名，知道落入她手中意味着什么。他下意识地握紧了手中的矿镐，身体紧绷，六色眼瞳中闪过警惕、愤怒，还有一丝难以抑制的恐慌。
他环顾四周。平时那些与他有过点头之交、甚至受过他一点小恩惠（比如分享过辨矿技巧）的矿工，此刻全都深深低下头，恨不得将头埋进土里，没有一个人敢与他对视，更别说站出来为他说话。那个曾在他初来时、悄悄塞给过他半块发霉干粮的跛脚老矿工，此刻正缩在人群最后方，瑟瑟发抖。
无人挡在他身前。有的，只有守卫们讨好女主子、急于献上“礼物”的丑态，和管事们谄媚的笑脸。平日里那些森严的规矩、对矿工私斗的严厉惩罚，在此刻仿佛都成了笑话，只为了给这位女魔头的“兴致”让路。
绝对的无力感，夹杂着被背叛（虽然本就不该期待）的寒意，如同最冰冷的幽冥寒气，瞬间冻结了他的血液。
就在这时，那个只有他能听见的、温暖而熟悉的声音，再次在他耳畔清晰响起，带着一丝前所未有的严肃和……某种深藏的期待：
“要力量吗，孙子？”
小白虎（玄善）的声音不再是往常的温和引导，而是带着一种近乎实质的力量感，仿佛只要他点头，某种被封印的、庞大无匹的力量就会瞬间灌注其身，足以让他轰杀眼前这