巴刀鱼站在自家餐馆门口，背着一个鼓鼓囊囊的双肩包，包里塞了三天的干粮、两把菜刀、一套备用厨具，还有黄片姜给的那张地图。酸菜汤靠在门框上打哈欠，怀里抱着一个坛子，坛子里是他腌了半年的“酸菜坛”——这坛酸菜不仅是他的招牌菜，更是他的玄力源泉，关键时候能当武器使。娃娃鱼蹲在台阶上，手里拿着一根从黄片姜那儿要来的香，香头燃着幽幽的蓝火，在夜风中明灭不定。
“黄叔说，食魇教的人白天会在老君山巡逻，晚上反倒松懈一些。”巴刀鱼看了一眼手机上的时间，“咱们争取天亮之前进山，中午之前找到密道入口。”
酸菜汤又打了个哈欠：“我说刀鱼，咱就不能白天去吗？这大半夜的，连个鬼影都看不见，怪瘆人的。”
“白天去？你等着被食魇教的人请去喝茶？”巴刀鱼把背包带子紧了紧，“走了走了，趁着现在没人。”
三人沿着城中村的小巷子七拐八拐，来到了村口的大路边。酸菜汤事先叫了一辆黑车，司机是个胖子，姓刘，外号“刘一手”，专门跑夜间长途，从不问客人去哪儿、干什么。这种人在这座城市的灰色地带很多，只要钱到位，什么都好说。
“三位老板，去哪儿？”刘一手从车窗里探出头，嘴里叼着根烟，眯着眼打量他们。
“城北，老君山。”巴刀鱼拉开后车门，让娃娃鱼先上，自己和酸菜汤坐后排。
刘一手的烟差点掉下来：“老君山？那地方可是荒山，大半夜的去那儿干什么？”
“看日出。”酸菜汤面不改色心不跳。
刘一手看了他一眼，又看了看巴刀鱼和娃娃鱼，嘿嘿一笑，没再追问。他掐灭烟头，挂挡起步，车子驶入了夜色之中。
从城中村到老君山，大约八十里路，走高速要一个小时。车子刚上高速，酸菜汤就靠着车窗睡着了，呼噜打得震天响。娃娃鱼坐在前排，闭着眼睛，不知道是睡着了还是在想事情。巴刀鱼靠在座椅上，睁着眼睛，看着车窗外飞速后退的路灯。
他的脑子里很乱。
父亲的信、食魇教的追杀、上古厨神的传承、还有那块沉甸甸的厨神令——所有这些事情像一团乱麻，搅得他无法安宁。他本来只是一个开小餐馆的普通青年，最大的梦想就是把餐馆经营好，让更多人吃到好吃的菜。可现在，他被卷进了一个他完全看不懂的漩涡里，而且越陷越深。
他不知道前方等待他的是什么，但他知道，他不能回头。
“老板，”刘一手忽然开口，声音不大，刚好能让后座听见，“老君山最近不太平，你们去那儿，小心点。”
巴刀鱼坐直了身子：“怎么不太平？”
“我也是听跑车的兄弟说的。”刘一手从后视镜里看了他一眼，“上个月，有两拨人去老君山，一拨是探险的驴友，一拨是搞风水的先生。驴友那一拨，五个人进去，只出来三个，出来的那三个也都疯了，嘴里净说些听不懂的话。风水先生那一拨更邪门，四个人进去，一个都没出来。”
巴刀鱼心中一凛，面上却不动声色：“可能是迷路了吧，老君山那么大。”
“迷路？”刘一手摇了摇头，“那几个人都是带着专业设备的，怎么可能迷路？再说了，警察进去搜了三天，什么都没找到。那几个人就像凭空消失了一样。”
车子驶出高速，拐上了一条坑坑洼洼的乡道。路况很差，车身颠簸得厉害，酸菜汤被颠醒了，迷迷糊糊地问：“到了？”
“快了。”巴刀鱼看着窗外，远处隐约可见一片连绵的山影，在夜幕的衬托下，像一头匍匐在地的巨兽。
又开了大约二十分钟，刘一手把车停在了山脚下的一条土路边上。他熄了火，转过头来：“三位老板，我只能送你们到这儿了。再往前，路就不通了。”
巴刀鱼掏出手机，按照约定转了车费，又多转了两百：“刘哥，麻烦你在这儿等我们，明天天黑之前，我们要是没出来，你就报警。”
刘一手愣了一下，看着那多出来的两百块钱，犹豫了一下，还是收了。“行，我等到明天天黑。但你们可得说话算话，别让我白等。”
三人下了车，巴刀鱼从后备箱里拿出背包，酸菜汤抱着他的酸菜坛子，娃娃鱼把那只蓝火香插在背包侧袋里。山风很大，吹得路边的枯草哗哗作响，远处偶尔传来几声不知名的鸟叫，凄厉而诡异。
“走吧。”巴刀鱼打开手机上的手电筒，照着脚下的路，带头朝山里走去。
※※※
老君山不高，最高峰也就海拔八百多米，但山势陡峭，沟壑纵横，植被茂密得几乎密不透风。巴刀鱼按照地图上的标记，带着酸菜汤和娃娃鱼沿着一条干涸的溪沟往上爬。溪沟里全是碎石和枯枝，走一步滑半步，酸菜汤抱着坛子，走得格外艰难。
“我说刀鱼，咱就不能找条好走的路吗？”酸菜汤一边爬一边抱怨，“这破地方连个脚印都没有，能有什么密道？”